Осколки сердец

Вампиры не давали мне ни шанса уклониться.

«Еще пара таких залпов – и я труп, – подумал я. – Придется рискнуть и попробовать кинуть на вампиров жгуты управления из оставшейся энергии кристалла».

Погасив заклинание Брони Повелителя, я немедленно за это поплатился. Удар мечом не смог пробить кожу василиска, но успешно сломал мне ребра, второй удар пришелся по бедру, хрустнула кость. Пронзившая меня боль едва не остановила накидывание жгутов энергии, но, собрав волю в кулак, я смог прикрепить их к аурам вампиров.

Перед посылкой своего сознания в их головы я успел получить еще один удар по той же ноге, который успешно доломал треснувшую кость. Закричав, я упал на землю. Но для вампиров игра была закончена, мои двойники прорвались в их сознание, и мир у меня в голове разделился на четыре.

«Срочно устранить арбалетчиков», – мелькнула мысль, и два вампира рванулись разбираться с отрядами стрелков по обе стороны дороги.

Оставив третьего для защиты, я смог наконец перевести дух и начать спокойно думать, не ожидая каждую секунду, что меня разрубят на куски.

«Срочно нужны кровь и энергия», – подумал я, чувствуя, что началась регенерация тела.

Взгляд мой упал на десяток всадников, стоявших поодаль. Поскольку энергии, да и просто сил у меня не осталось, я решил обойтись без защитника, пополнив и то и другое за счет его тела. Приказав вампиру нагнуться, я впился ему в горло, высасывая кровь.

Силы начали возвращаться, а энергия вновь стала заполнять меня. Еще немного – и ее хватит для создания заклинаний. Опустошив вампира, я отбросил его и направился к всадникам, явно ожидающим развязки боя. Две захваченные мною марионетки успешно разобрались с обеими группами арбалетчиков, которые ничего не смогли противопоставить вампирам в боевой трансформации. Мне оставалось только заняться остатками отряда. Солдаты, смекнув, что бой протекает не в их пользу, принялись разворачивать лошадей. Мне, конечно, немного повезло, что дорога проходила хоть и не в чаще, но все же в довольно густом лесу, поросшем к тому же кустарником. В принципе, по одному всадники могли двигаться и без дороги, но вот для группы количество направлений возможного отступления было ограничено.

Этим я и воспользовался, ставя на наиболее вероятных путях отхода Облака крови. Магическая засада сработала. Буквально через пять минут первые потоки крови и энергии начали насыщать меня, что ускорило регенерацию. Как только я смог встать на ноги, я взялся за тех, кто нахлестывал лошадей, стараясь быстрее уйти с места схватки. Направив двух порядком потрепанных вампиров по их следам, устало присел на труп лошади.

«Вот это называется – серьезно влипнуть, – с досадой констатировал я. – Нужно больше тренироваться, чтобы не попадаться так».

Ждать вампиров пришлось недолго. По управляющим жгутам я видел, как они догнали и прикончили всех, кто бежал. Заставив моих марионеток стаскивать все тела в две кучи, я поднялся на ноги. Бой дался очень тяжело, но, главное, я остался жив. Теперь следовало поставить небольшой эксперимент. Когда вампиры закончили работу, я подошел к кучам трупов и запустил в них по Облаку крови, одно – настроенное на сбор только крови, а второе – на сбор энергии.

Руны силы заклинаний я сделал максимальными, потратив на это весь оставшийся резерв магической энергии. Сила поглощения у установленных Облаков оказалась немалой. Через несколько минут обе кучи были полностью обескровлены, а я получил огромнейшие запасы крови и магической энергии, заполнив до отказа собственные резервы, и почти на треть кристалл-накопитель.

Вернувшись в деревню, я, ловя испуганные взоры, пошел к дому. Баня была еще теплой, я быстро помылся и постирал одежду. Выйдя из бани, развесил белье и краем глаза отметил, как в дверях показалась хозяйка.

Пройдя мимо нее в дом, я спокойно сказал:

– Мы поговорили с гостями, и они передумали здесь оставаться. А сейчас мне бы поесть не мешало.

Глаза хозяйки расширились до пределов возможного. Но она быстро оправилась и кинулась собирать на стол, по пути выпихнув во двор любопытных, которые целой кучей пытались протиснуться в двери.

Всю следующую неделю я только ел и спал. Регенерация, благодаря большим запасам крови, шла быстро. Жители, конечно же, сходили на место битвы и нашли кучи обескровленных трупов. Если до этого они меня просто боялись, то после увиденного начали испытывать при виде меня настоящий суеверный ужас.

Почувствовав себя готовым к продолжению пути, я начал думать, что делать дальше. Соваться к эльфам, обладая мизерной силой и знаниями, было самоубийственно. Недавние стычки ясно продемонстрировали, что сил у меня для противостояния магам и большим вооруженным отрядам пока недостаточно.

«Значит, нужно больше тренировок и опыта, – пришла разумная мысль. – А где можно тренироваться без опаски, что тебя заметят? Конечно же, на войне».

Идея мне понравилась. Ведь служили же вампиры в уничтоженном мною отряде, значит, и у меня есть шанс стать наемником.

«Завтра же выдвигаюсь», – решил я.