Осколки сгоревших звёзд

— Я произвела расчет, исходя из длительности гиперпрыжка, мощности двигателей и расхода энергии на борту «Востока».

— Прыжок из звезды… — Коэрти прокашлялась, — не принято прыгать из таких мест. Мы точно не знаем, как гравитационное поле могло повлиять на координаты цели. Логика открытия гиперворонок исследована пока не до конца.

— Можете перепроверить меня, — легко согласилась Исгерд, — но уже после того, как мы начнём подготовку корабля. Сколько времени нам понадобится, чтобы прибыть на место?

— Корабль уже оснащён, — вклинился Брант, — собрать экипаж — и можно вылетать. Если ваши координаты верны — нам хватит шести часов.

Координаты оказались верны, но не совсем. Джессике потребовалось ещё четыре часа, чтобы уточнить расчет. К тому времени, когда новая точка выхода была определена, Исгерд успела немного поспать — ей снился неизвестный «Тяньгун», яростно обстреливавший её. Глаза пилота напротив притягивали, затягивали, как гиперворот затягивает дрейфующий корабль.

Сигнал с мостика разбудил её, и перед самым прыжком она заняла свой пост. Врата, способные впустить в себя фрегат, правила безопасности позволяли открывать лишь на некотором отдалении от обитаемых миров, и потому потребовался ещё час полёта.

Когда же они открылись, и был совершён прыжок — Исгерд зарычала и ударила кулаком по панели управления.

— Долго! — выдохнула она.

Команда ответила ей гробовым молчанием.

Другая воронка, находившаяся в зоне видимости от них, закрылась, озарив борта «Ветра звёзд» радужным светом гаснущей звезды, и поглотила хвост звездолёта, не уступавшего по размерам самому «Ветру звёзд».

Исгерд почувствовала себя так, как будто у неё из-под носа выхватили бутерброд.

— Куда он полетел, проследите ионный след! — приказала она. — Скорее!

Но увы… То ли близость звезды влияла на исследования, то ли по какой другой причине Джессика, явно тоже разочарованная, доложила, что результаты негативны, и след взять не удалось.

— Всё равно осмотрим планету, — устало сказала Исгерд.

Однако сканирование и высадка десанта не дали ничего. Всё, что удалось обнаружить команде фрегата — пустой ангар, в котором, очевидно, и находился на протяжении всех последних лет только что сгинувший звездолёт.

Исгерд стояла на мостике усталая и злая. Она хотела бы спуститься вместе с десантом сама, но правила безопасности не позволили ей покинуть фрегат.

Когда же группа высадки вернулась на борт, и Исгерд хотела уже отдать команду отправляться назад, послышался голос Коэрти:

— Капитан… С вашего разрешения, на третьем пути между нами и отправной точкой — верфью, откуда был произведён первый старт — если лететь вдоль линии Ветров — обнаружена крайне необычная аномалия. Если в данный момент у нас нет других миссий, могли бы мы обследовать её?

Не то чтобы Исгерд очень заинтересовала эта идея — она всё ещё была разочарована неудачей, — но всё же решила дать добро.

— Летим туда.

Глава 7

Исгерд стояла на мостике, склонив голову вбок. Аномалия отлично отображалась не только на радарах, но и на главном мониторе, передающим видеопроекцию того, что происходило в космосе перед носом корабля.

«Что это за фигня?» — крутилось в мыслях, но она пока ещё держала себя в руках и старалась растерянности не выдавать.

— Очень интересно, да? — прозвучал голос Коэрти за спиной. — Лейтенант Мейсен, вы встречали что-нибудь подобное?

Исгерд не видела лица Мейсена, но не сомневалась, что тот покачал головой.

Она сама немало читала и смотрела о Ветрах, но никогда не попадала на информацию о том, чтобы кусок ионного потока вот так откалывался от основной линии, порождая в Космосе… что?

— Как думаете, — спросила она, подходя вплотную к обоим навигаторам, так чтобы больше никто не мог расслышать разговор, — как будет выглядеть эта аномалия через несколько часов?

Коэрти неопределенно пожала плечами.

— Нужно смотреть в динамике… Что, если мы наблюдаем зарождение нового Ветра?

— Или трещину во Вселенной, которая будет расширяться… — вставил Мейсен.

— Мы можем взять пробу?

— Мы попробуем выпустить щуп. Но обычно вещество, из которого состоят Ветра, не позволяет себя транспортировать.

Исгерд кивнула.

— Если не получится — придётся огородить этот участок. Я попробую сообщить Консулу, нельзя никого сюда допускать. Очень хорошо, что мы заметили эту аномалию первыми, лейтенант.

Яхта Консула зависла на орбите планеты, куда не летали рейсовые паромы.

Эклунд долго не решалась спуститься вниз. Разглядывала себя в зеркале и думала, как может показаться такой перед человеком, который определил весь ход её жизни почти три десятка лет назад.

Но она понимала, что должна узнать правду, и, в конце концов, подав предупреждающий сигнал, повела яхту на посадку.

Домик, где обитал Броган, был небольшим. Один этаж и всего несколько окон — возможно, две комнаты… или три.

Эклунд спустилась по трапу и увидела, как открывается дверь дома.

Броган показался на пороге — совсем не постаревший, в отличие от неё. Тогда, когда они встретились в первый раз, Брогану было тридцать пять, а ей самой — девятнадцать лет. Сейчас Хельга могла бы дать Нейтану сорок.