Осколки сгоревших звёзд

«Было бы глупо главе повстанцев самому идти в бой», — тут же осаждала она себя, но избавиться от странного чувства, что корабль одушевлён, всё-таки не могла.

Эклунд наконец вышла на связь — спустя месяц после того, как улетела. Исгерд не совсем понимала, на какой конец галактики нужно было летать, чтобы провести столько времени в пути.

Консул, однако, вопреки обыкновению выглядела не только бодрой, но даже почти жизнерадостной — что заставило Исгерд предположить, что та попросту сбежала ото всех на эти несколько недель.

«Ну надо же, тоже человек», — озадаченно подумала она, глядя на довольное, кажется, даже подзагоревшее лицо.

— Исгерд, что-то новое есть?

— Долго рассказывать. Я отправлю тебе отчёт.

Лицо Исгерд оставалось серьёзно, и консул тоже нахмурилась.

— Процесс зашёл далеко?

— Как тебе сказать… — Исгерд колебалась, потому что не была уверена, что канал полностью безопасен, — мне кажется, это уже нечто большее, чем акции протеста. Складывается ощущение, что у них есть организация, и они готовят плацдарм… Только вот не знаю, для чего.

— Для переворота? — предположила Эклунд, мгновенно становясь серьезной.

— Ну, это же смешно. Кто решится всерьёз выступить против тебя? Тем более так…

— Есть и другой вариант. Это может быть отвлекающий манёвр. Тогда надо выяснить, от чего нас пытаются отвлечь. Отдай распоряжения своим людям… Пусть подготовят общую сводку.

— Сводку… чего?

— Сама посмотришь чего. Ты глава Серой стражи… вот и попытайся определить, что настолько важное ускользает от наших глаз.

Исгерд кивнула. Консул своевременно напомнила ей о том, что противостояние с «Дредноутом» — далеко не самое важное из имеющихся дел.

— Я проанализирую обстановку сама.

— Не переусердствуй. Подключив Стражу, ты сможешь собрать больше материала.

— Хорошо. А что у тебя? Ты никаких подсказок не хочешь мне дать?

Консул, казалось, тоже колебалась. Оглянулась куда-то через плечо, будто высматривала что-то рядом с собой.

— Это тоже долгий разговор, — сказала она наконец.

— Ладно… Ещё один вопрос…

Исгерд торопливо нажала несколько кнопок на панели, отправляя Эклунд виртуальную модель корабля.

— Не могу понять, кто мог такой сделать, — объяснила она.

Эклунд помрачнела ещё сильней.

— Где ты его взяла?

— Я первая задала вопрос.

Эклунд мешкала. Снова бросила косой взгляд через плечо.

— На этом корабле тридцать лет назад штурмовали Асторию, — она помолчала, и когда Исгерд уже решила, что та больше ничего не добавит, Консул нехотя продолжила: — он не был уничтожен. Вместе с остатками вооружения Серой Стражи его захоронили на одном из окраинных миров. Координаты планеты были удалены изо всех гиперпространственных баз.

Исгерд выдохнула.

— Вот оно как… И ещё… какое-то вооружение Серой Стражи тоже было там?

— Было? — уточнила Эклунд.

— Было, — подтвердила Исгерд, — теперь это всё у наших врагов.

Эклунд отключила связь. Разговор ни капли её не обрадовал.

— Что-то произошло?

Как и следовало ожидать, Броган уже стоял возле неё. Надо было решаться и открывать карты — или насовсем отказываться от идеи привлечь Брогана.

— Ты слышал разговор?

Броган кивнул.

Эклунд вздохнула. Ей было тяжело общаться с этим человеком. Тяжело находиться с ним на одном корабле. И Эклунд даже не была уверена, что сможет выносить близость Брогана в пределах одного дворца.

Одного взгляда на руки Брогана, с закатанными до локтей рукавами, жилистые и крепкие, хватало, чтобы породить нестерпимое желание к нему прикоснуться. Приблизиться настолько, чтобы ощутить его дыхание на своей коже.

Жажда эта становилась такой нестерпимой, что Эклунд с трудом могла вспомнить недолгие моменты, когда могла позволить себе эту слабость.

А приходилось говорить о делах, которые, вопреки всякой логике, теряли любой смысл, если Броган находился здесь.

Эклунд оттягивала возвращение в Асторию как могла, чтобы только успеть провести с Броганом несколько лишних дней. Но она и сама понимала, что эта недолгая и слишком эфемерная близость не сможет ничего изменить. Броган был сейчас от неё так же далёк, как если бы они находились на разных концах Ветров.

— У них «Дредноут», — сообщил тот, и голос Брогана донесся до Хельги как будто сквозь толстую завесу войлока. Слова теряли смысл, если можно было просто смотреть на него.

«Ты свихнулась», — убеждала она себя.

— У них мой корабль, я прав? — повторил Броган, и Хельге пришлось кивнуть, чтобы тот не решил, что она полная идиотка.

«Мне шестьдесят пять лет, — думала она. — Может быть, я уже выполнила перед Гесорией свой долг? Может быть, бросить это всё и по крайней мере получить шанс… Получить то, о чём действительно мечтала?»

За подобные мысли Хельга ненавидела сама себя.

— Неплохо бы связаться с ними, — задумчиво протянул Броган, приближаясь к коммуникатору. Он остановился, глядя на экран, а Эклунд продолжала стоять и смотреть на него, не в силах оторвать взгляд.

«Даже если ты и простишь его… Нет никаких оснований считать, что он тебя простит».

— С кем? — спросила она вслух.