Осколки сгоревших звёзд

— С теми, кто выдаёт себя за меня. Мне требуется выяснить, чего они хотят, — Броган обернулся и посмотрел на Эклунд, — не обязательно пытаться ловить их как мух. Странно, что эта мысль тебе в голову не пришла.

Эклунд сглотнула. «Мне сейчас ни одна мысль в голову бы не пришла, если она не касается тебя», — подумала она.

Броган ждал ответа. Эклунд заметила это не сразу, но, заметив, выдавила с нежеланием:

— Из Астории. Я отдам распоряжения… — она замолкла, не решаясь закончить.

— Серой страже, — произнёс Броган вместо неё, — ведь ты же обещала…

Эклунд отвернулась, не в силах видеть в этих глазах укор.

— Я пойду к себе, — сказала она, — до прилёта осталось немного. Надо успеть отдохнуть.

Ролан стоял на своей любимой посадочной платформе, которую нормальные люди не использовали уже лет как сто. Ему же, чёрт знает почему, приспичило именно это место превратить в причал для своего безумного корабля.

Реган наблюдал за ним, стоя в тени подворотни, и невольно сжимал кулаки.

Вот уже больше семи лет он пытался организовать сопротивление. Собрать силы, чтобы отомстить этой чёртовой Гесорийской империи за то, как он родился и рос.

Мать Регана была проституткой. Каждый вечер, когда к ним домой приходил очередной клиент, она выгоняла его на улицу, и порой он часами стоял под окнами собственной квартиры, слушая негромкие вскрики и звуки ударов.

Все мальчишки в округе знали, кто он и кто его мать, чем она зарабатывать на жизнь. И конечно же, ни один не упускал возможности высказаться о том, что на их благополучной планетке, где даже дорогу никто не переходит на красный свет, нет места таким, как они.

Реган пообещал себе, что не умрёт в нищете, но никакой работы найти так и не смог. Играл на саксофоне по подворотням и собирал милостыню, пока ему не повезло наконец — заезжий контрабандист взял его помощником к себе.

Контрабанда позволяла жить, но Реган никогда не понимал, почему бы не пойти до конца. Отбирать у жирных богатеев их денежки было бы куда проще, чем обманывать, у них же под носом продавая всякое барахло. И когда напарника в конце концов пристрелили, Реган уже не стал ограничивать себя ни в чём. Но он мечтал, в самом деле мечтал, что толстобрюхим ублюдкам однажды воздастся по делам.

«Семь лет…» — думал он. Но богатенькой скотине Краузу хватило трёх, чтобы сделать то, что сам он не смог.

Раньше тот, по крайней мере, собирал на советы ребят, решал вместе с ними, как вести дела. Теперь, похоже, зазнался совсем.

Реган сильнее стиснул кулаки.

— Ты мне за всё ответишь, дворянское дерьмецо, — процедил он, — однажды эта платформа обвалится под тобой.

Но платформа не спешила обваливаться, и, казалось, Крауза охраняют сами Ветра — раз за разом он выходил сухим из воды там, где давно уже сдох бы любой другой.

«Ничего, — мысленно обещал себе Реган, продолжая смотреть на него, — моё время ещё придёт».

Глава 10

«В самом деле, глупо было бы предполагать, что эти ограбления — дело его рук», — думала Хельга, наблюдая, как Нейтан отщёлкивает пальцами по клавиатуре ему одному ведомые запросы.

Броган не то чтобы любил искать обходные пути… Он был по натуре далёк от любых интриг — и тем легче в своё время ему удалось обвести Хельгу вокруг пальца. Хельга просто не ожидала, что он способен на обман.

Но в то же время Нейтан никогда и не поднимал лишнюю стрельбу. Он предпочитал искать слабые места у тех, кто ему противостоял, находить компромиссы, которые устраивали всех.

Иногда Хельга думала ещё и о том, что такой человек никогда не пошёл бы на штурм столицы, будь у него другой вариант. Но сама Хельга в те годы была ещё слишком молода, чтобы здраво рассуждать. Потребовалось немало времени, чтобы она поняла, что главное — не у кого власть. И всё же больше она доверяла себе.

— Нас будут встречать? — поинтересовался Броган, не поднимая от монитора головы.

Хельга ощутила под сердцем болезненный укол. Всё время, пока они были здесь, на корабле, она не могла избавиться от мысли, что Брогану неприятно на неё смотреть — на такую, какой она стала теперь.

«Есть вещи, над которыми не властна даже я. Время, например», — подумала она раздражённо, и это раздражение прозвучало в её голосе, когда она отвечала:

— Думала попросить главу Серой стражи, но решила, что у неё есть другие дела.

Броган едва заметно помрачнел.

— Хотел бы я знать… Кто руководит там теперь.

Хельга помолчала. У неё не было желания убеждать Нейтана в том, что Серая стража — в своём роде меньшее зло.

— Если хочешь, позвоню ей, приедет во дворец, — сказала наконец она, видя, что Броган больше не спешит продолжать разговор.

— Позвони, — согласился Нейтан.

Оба замолкли, когда голубой шар планеты заслонил собой центральный монитор.

— Можно, я? — спросил Броган тихонько.

Хельга удивлённо покосилась на него. Она всегда предпочитала на посадке использовать автопилот и гравитационный луч.

— Я… — Броган сглотнул, — тридцать лет не сажал кораблей.

Хельга прикрыла глаза и набрала воздуха в грудь, выравнивая дыхание и силясь успокоить бешено колотящееся сердце.

«Я точно не смогу терпеть его рядом с собой», — подумала она.