Осколки Великого Княжества

Быстро пройдя сквозь рынок, он свернул в невзрачный переулок недалеко от квартала ремесленников. Вдоль стены стояла пара нищих и клянчили деньги у прохожих; проходя мимо них, Хигвар невольно поморщился, воняло от них просто отвратительно. Он подошёл к хлипкой на вид деревянной двери, достал из внутреннего кармана своего плаща длинный ключ и вставил его в замочную скважину. Повернув ключ один раз, он нажал на какие-то деревяшки, еле заметно выпирающие из подоконника, после чего повернул ключ ещё два раза, послышался щелчок, и он открыл дверь. Она казалась хлипкой дверью небольшой деревянной лачуги только со стороны улицы. Внутри было видно, что на самом деле это тяжёлая железная дверь гномьей работы с замком с секретом и несколькими дополнительными засовами. При необходимости она могла выдержать небольшую осаду.

Хигвар зашёл внутрь и сбросил плащ, оставшись в лёгкой коричневой кожаной куртке с множеством карманов. В самом помещении было довольно темно. Окно было всего одно и не очень удачно расположено. В каждом из четырёх углов комнаты стояли железные столбы, на которых были расположены большие полированные зелёные камни, источавшие приятное свечение, окрашивая комнату в бледно-зелёные цвета. У южной стены стоял крепкий дубовый стол. На столе лежали совершенно чистые бумаги, рядом с ними стояла чернильница и лежало перо. Хигвар сел за стол и, взяв перо в руки, начал сосредоточенно писать. Прямо за его спиной стояла большая книжная полка с самыми разными книгами. Там были и дорогие инкабулы, древние как сам мир, и религиозные книги разных стран, и всевозможные атласы самых именитых и совсем неизвестных путешественников. Под самым окном висела клетка с почтовыми голубями.

Когда Хигвар закончил с последним письмом, он оторвал небольшой кусок бумаги, что-то на нём написал и, прикрепив записку к одному из голубей, выпустил его из окна на улицу.

После того, как он разделался с написанием писем, Хигвар сел и крепко задумался. Слишком мало сведений было у главы Тивруской разведки. Если Нордбург уже с кем-то воюет, почему он, Хигвар, об этом ничего не знает? Почему его агенты в княжестве Портен или в самом Нордбурге молчат? Верить ли слухам о наступлении орков с востока? Что творится на той треклятой дороге на западе? Столько вопросов и совершенно никаких ответов. Что ж, с западной дорогой должен разобраться Далбор, сам Хигвар собирался разобраться с информацией о свейхах в Нордбурге. Орков с востока пока придётся оставить без внимания. Не хватит на такую разведывательную операцию ни средств, ни людей. Значит, проблемы с орками будем решать, когда они появятся… Если появятся.

Солнце клонилось к закату, когда в дверь вошёл человек в медвежьей шубе и беличьей шапке.

– Я вернулся, Хигвар, – спокойно проговорил он.

– Здравствуй, Далбор. Рад тебя снова видеть, – сказал Хигвар, вставая из-за стола.

***

Северный ветер гулял по холмам, усыпанным толстым снежным ковром. Солнце медленно поднималось из-за горизонта. Снег начинал сверкать восхитительными бордово-жёлтыми переливами. На горизонте появились стены города. Всегда приятно возвращаться домой, особенно после тяжёлой и опасной работы. Скоро он наконец-то сможет отдохнуть в тепле, на мягкой кровати. Сможет попарить промёрзшие кости в раскалённой бане.

Лошадь под седлом, не торопясь, шла вперёд. Её тяжёлые шаги оставляли неглубокие следы в натоптанном тракте. Это прекрасное и благородное животное было из породы тяжеловозов. Мощные сильные ноги её ступали так, будто она была готова врасти в землю после каждого своего шага. Глядя на её сильное тренированное тело, казалось, что нет того груза, который она не сможет перевезти. За такую лошадь в своё время Далбор отдал весь свой заработок за год и ещё должен остался. Но он не жалел. Кобыла служила ему верой и правдой и стала его лучшей подругой. Она всегда внимательно слушала, когда он с ней разговаривал. Никогда не капризничала и не брыкалась просто так. Стойко переносила все тяготы и лишения походной жизни. Как не раз говаривал её хозяин: «Золото, а не кобыла!»

Пока он ехал к городу, он всё думал, откуда в той глухой, заброшенной деревеньке мог взяться тот странный камень. Да и что это за камень такой, тоже не понятно. Далбор не был магом, и никаких магических способностей в нём никогда не было. Он, конечно, понял, что камень не простой. Трудно было бы не понять. Но интерес к такому артефакту появился сам по себе. Он просто не мог не думать о камне, который мог превратить в пепел целый этаж деревянного здания, а другой этаж превратить в руины. Его бы мощь да против армии врага…