Осколки Великого Княжества

– Значит, так толком ничего и не удалось узнать? Выходит, не зря я отправил Далбора на ту дорогу. Он парень хоть и не очень опытный в нашем деле, но старательный, должен во всём разобраться. – Хигвар на несколько мгновений задумался, глядя куда-то в потолок, после чего уже совершенно отвлечённо, не глядя на своего гостя, произнёс: – Продолжай работу, если что-то выяснишь, тут же докладывай мне. Ну а пока, можешь идти.

– Тут такое дело… – неуверенно начал Орм, – я слышал, что князь Вальдмер принимает гостей из земель свейхов. Говорят, к нему уже приплыли два ярла со своими воинами. Не знаю, насколько стоит верить этим байкам, но его купцы как-то раз проговорились об этом в разговорах между собой. Им свейхи не особо по душе. Ты сам знаешь, наглые, хитрые, никогда не знаешь, что у свейха на уме. Непонятно, то ли он заплатит, то ли топором рубанёт…

– Интересные новости ты принёс, Орм, – встрепенулся Хигвар, мгновенно выскакивая из своего задумчивого состояния, будто ему кто-то поднёс факел к пяткам. – Насколько я помню, у Нордбурга со свейхами оборонительный союз. Если армии свейхов собираются у Вальдмера, значит, на его земли кто-то напал. И сам он справиться не в состоянии. Нам это только на руку. С другой стороны, кто же мог напасть на князя, если его противники – мы и Портенское княжество? Рун не пошёл бы на Вальдмера в одиночку. Ты принёс больше вопросов, чем ответов, мой дорогой друг. Но я благодарен тебе. Ты отлично потрудился. Орм, не сочти за грубость, но теперь мне нужно срочно написать несколько писем, и, если у тебя больше нет сведений, ты можешь быть свободен.

Огромный Орм поклонился, развернулся и вышел из хибары. Хигвар вынул из-за пояса трубку, достал из кармана штанов кисет, туго забил её и, вынув из очага лучину, закурил. По его лицу было видно, как он о чём-то серьёзно задумался. Он походил немного по комнате от окна до двери, после чего сел на лавку и застыл. Казалось, что он буквально вмёрз в лавку, на которой сидел. Если бы не клубы дыма, которые он периодически выпускал, можно было подумать, что его парализовало.

После нескольких минут глубокой задумчивости он встал из-за стола. Потушил очаг и вышел из хибары. Он огляделся по сторонам и, убедившись, что вокруг никого нет, повесил замок на дверь и пошёл в сторону ближайшей корчмы.

Днём в корчме «Весло и парус» было тихо. Внутри было всего пара посетителей, не считая завсегдатаев – компании из пяти мужчин, всегда сидевших за одним и тем же столом с раннего утра и до позднего вечера. Местные отлично знали, что это был бандит по прозвищу Кабан и его самые приближённые люди.

– Чем сегодня кормят?! – крикнул Хигвар, входя в помещение. Сидевшие за дальним столом мужчины мгновенно подняли головы и посмотрели на вошедшего. Хигвар меланхолично поднял руку. Он знал Кабана лично, старый бандит снабжал Хигвара информацией, за это шпион подсказывал ему, когда князь в очередной раз устроит облаву.

– Пшеничной кашей с тушёным свиным окороком. Через полчаса будет гороховый суп с жареным салом. Есть вчерашние пироги с мясом, с рыбой и капустой. Чего изволите? – учтиво проговорил толстощёкий трактирщик.

– Тащи кашу с окороком и тёплого мёду. Пока дошёл сюда, замёрз как собака.

– Будет сделано! – поклонился трактирщик и кивнул головой своему сыну, тот мигом умчался на кухню.

Через несколько минут мальчишка выбежал из кухни с большой миской каши и дымящимся куском окорока, лежащим там же. Поставив кашу на стол, он мигом вернулся на кухню и прибежал с большой кружкой тёплого мёда. Хигвар поблагодарил мальца и кинул ему серебряную монету. Мальчишка ловко поймал её и побежал отдавать отцу.

Запах пряного окорока ударил Хигвару в нос. Аромат тушёной свинины с розмарином и тимьяном заставлял голодный живот урчать. Хигвар, которому с самого утра было не до еды, начал жадно поглощать свой плотный завтрак. Ему казалось, что вкуснее и быть ничего не может. Одолев половину своей порции, он ненадолго отвлёкся от еды, чтобы перевести дух. Хигвар облокотился спиной о стену и, не торопясь, потягивал тёплый мёд, ощущая прилив сил и энергии. Он окинул взглядом зал. Кабан со своими людьми всё так же неторопливо ели. Какой-то старик сидел и пил пиво, вдумчиво глядя в окно. Толстый усатый трактирщик вытирал вымытые его дочерью кружки и миски. Его сын суетился по хозяйству, быстро и точно выполняя приказы отца.

Хигвар уже думал было приступить к продолжению своей трапезы, как в трактир вошла разношёрстная компания грязных мужчин. Судя по их виду, они точно не были добропорядочными горожанами. Разодетые кто во что горазд, вонючие, грязные, они напоминали крестьян после долгой работы в конюшне или свинарнике. Единственное, что отличало их от сельских работяг, это оружие, которое имелось у каждого из них.