Оскорбление

Званцева отшвырнуло. Микрофоны шлема предназначались для поля боя — и это спасло его от глухоты. У самого лица расцвела вспышка разрыва, даже не поворачивая головы, он знал, что на месте встроенной турели — клочья рваного металла.

Взвыл ревун пожарной тревоги.

Потоки переохлажденного фторкетона ударили из скрытых форсунок. Тугие струи хладагента, словно дубинки, били по деструдо, по пригнувшемуся Уотерсу, по визжащей Ложе. Званцев выбросил руку в сторону, вырывая из креплений пустующий ложемент.

Из облаков белопенного тумана вырвалось пламя.

Деструдо не умели промахиваться.

Тем более не умели мазать инфракрасные блоки самонаведения мортирных гранат.

Если могли различить цель сквозь брызги фторкетонового тумана.

Кресло в руках Званцева взорвалось струями огня. Гром проник сквозь шлем безо всяких микрофонов. Пламя ударило в плечи и бедра, сшибло с ног. Магнитные подковы оторвались от пола, его впечатало в стену.

Пожалуй, оставайся у Званцева вестибулярный аппарат — он бы потерял сознание.

А так к нему лишь вернулось давно забытое ощущение пропущенной оплеухи.

Броня дымилась и тлела. Иньекторы торопливо подавали в кровеносную систему лошадиные дозы стимуляторов.

Однако, взрыв оказался все же слабее, чем он ждал. Фугаски вместо кумулятивных гранат? Даже при прямом попадании кираса бы защитила — пусть не от контузии…

Званцев не тратил времени на такие мысли. Взвыли приводы, бросая доспех вперед. Лязгнули подковы, примагнитившись к полу в полуметре от деструдо.

Рявкнул "низкобой". По шлему заехало, будто дубинкой. Званцев пошатнулся — и вложил в удар всю энергию замаха и три центнера веса. Хрустнули кости.

Бронированные пальцы сомкнулись вокруг пистолетной рукояти.

Выстрел! Званцева слегка развернуло, когда мягкая пуля разбрызгалась о его локоть. Выстрел! Он почти пропустил выметнувшуюся из рассеивающегося тумана тень. Но успел — и его пуля разнесла череп летящего вперед деструдо в миллиметре от ствола.

Туман расходился. По ту сторону стола взмывали над потолком, вцепившись друг другу в горло, генерал-десантник и деструдо. Второй деструдо на глазах Званцева вогнал новый пакет гранат в мортиру. Рванул из кресла сирену-астроразведчицу — и, прикрываясь ей, вскинул оружие.

Выстрел Званцева отшвырнул их на стену. Плечо сирены брызнуло в стороны. Деструдо согнулся. Вторая пуля вошла точно между почерневших глаз.

А третья — в спину противника генерала, пронеся обоих вдоль рубки и швырнув на главный экран.

Лже-Уотерс еще тянулся за пистолетом. Кем — чем — бы он не был, а по скорости реакции деструдо его опережали в несколько раз. Его оружие успело покинуть кобуру — и на скулу Джека-Уотерса обрушился бронированный кулак Званцева.

— ЭЛИЗА! — гаркнул он во всю мощь динамиков.

Из-под стола вынырнула голова начальницы медицинского отдела флота. Глаза — по плошке, лицо в обрамлении выдающих лагранжианку костных шипов — белое, как мел. Она смотрела на Званцева с восторгом и ужасом.

— Оказать помощь! — рявкнул Званцев, ткнув в сторону окруженной каплями крови, словно газовый гигант — спутниками, Елены. — Генерал?

По ту сторону стола, кашляя, распрямился десантник. Он осторожно ощупывал собственное горло.

— Кхе… кхе… Даже "паучара" может засидеться в штабе… Спасибо, сэр, — он ловко поймал брошенный Званцевым "низкобой" своего противника.

Званцев перевел взгляд на люк. У него самого кружилась голова, и перед глазами мерцали светлые точки — то ли глючили дисплеи, то ли собственная сетчатка. Жалобно пискнул статус-монитор, подавая в кровь порцию медикаментов.

— Система пожаротушения заблокировала вход. Теперь попасть сюда можно только по спецкоду, который имеется у четырех офицеров парома, включая командира. Я надеюсь, никто из них не был захвачен противником… но будем исходить из худшего.

— Сэр, — генерал слегка неуклюже оттолкнулся от потолка, затормозился рядом со Званцевым. — То, что он говорил… — он перевел взгляд на Джека. Прищурился.

— Еще дышит.

— Он мне был нужен живым, — отрезал Званцев. — Хочу выяснить, говорил ли он правду — или просто хорошо изучил мое досье.

Глаза Джека приоткрылись. Зрачки сфокусировались на забрале.

Званцев сгреб его за шиворот.

— Сколько вас на пароме?

Джек осклабился.

— Браво, капитан. Ты — великолепный противник. И достойная добыча.

Ты впечатлил даже кровного брата — а это многого стоит. Ты сполна оправдал все усилия, затраченные на сохранение твоей жизни.

— Я задал вопрос! — Званцев чуть повернул кисть, и Джека от души приложило о край стола.

— О, немного. Восемь, включая их, — Джек дернул подбородком в сторону тел.

— Что? — брови генерала взлетели вверх. — Да на что вы вообще надеялись?

— Уж конечно, не захватить "Пангею", — Джек сплюнул кровь. — Проклятье… Какое неудачное стечение обстоятельств.

— Для тебя — да.

— И для всей Земли тоже.

Званцев всмотрелся в разбитое лицо.

— Что ты имеешь в виду?

Окровавленные губы шевельнулись, складываясь в улыбку.

— Видишь ли. Если бы жизнь вождя ГлобДефКома была в наших руках — это чертовски придало бы убедительности нашим предложениям о мирных переговорах.