Оскорбленные чувства

Это он грозит, а не ему! – засмеялся пухляш. – Вы видели извинения журналиста, Катушкина? Видели? Это же умора!

Он достал смартфон, потыкал куда-то подушечкой указательного и продемонстрировал собеседникам яркий дисплей. На дисплее на фоне облупленной стенки маячила голова журналиста Катушкина. На голову, как будто что-то скрывая, низко напялили дурацкую шапку с логотипом Олимпиады-80. Под красными глазами Катушкина чернели тени. Он близоруко моргал. Он шепелявил:

Хочу попросить прощения у главного прокурора нашей области… Я был не прав… Я получал деньги от иностранцев и просто хотел перед ними выслужиться. Потоптаться грязными сапогами на нашем родном уголке, на России… Я клеветал, я врал. Я предавал. Но я каюсь. Простите, что хотел замарать ваше доброе имя… Вы, не жалея себя, так много делаете для правопорядка…

Распухшие губы Катушкина ворочались через силу. Из заросшей щеки выглядывал фиолетовый кровоподтек.

Хватит, хватит, – отмахнулся Погодин. – Что на урода смотреть?

Каково? – радовался пухляш. – Нагнули-таки раком эту сволочь. Теперь «Сирену» закроют, наверное. Я очень надеюсь на Роскомнадзор.

А что Марина Семенова? – продолжал волноваться человечек. – Причастна к несчастью с Лямзиным или не причастна? Вот как понять?

Но фойе начало наводняться оставшимися гостями. Все обступили Эрнеста Погодина. Впереди их ждал закрытый фуршет. Они предвкушали тарталетки с начинками и коньячную горечь. Понеслись панегирики.

И когда вся компания, славословя Эрнеста Погодина, подобралась к парадной лестнице, художник узрел, как ему навстречу, шурша фатиновым подолом, торопится Марина Семенова, а сзади, неся на локте ягуаровые меха, переваливается Ильюшенко.

Эрнест! Эрнест! – позвала Семенова. – Прости, не успела прийти пораньше. Но не могла пропустить твою выставку!

Она лучилась довольством, торжеством, великолепием наряда, лица и сложения. Пухляш восторженно заморгал, человечек пригладил свой ежик, а Эрнест Погодин, согнувшись, припал к ее душистым рукам.

14

Открывался спортивный праздник. Городская площадь плясала и свиристела. С лотков продавали поджаристые оладьи и вареную кукурузу, разливали сбитень и медовуху. Прямо на площади огородили аренки, на которых развертывались народные развлечения. Клюшки сцеплялись и расцеплялись, словно фехтующие рапиры. Подростки гоняли в хоккей с мячом под гикание гуляющих. Ряженые зазывали народ играть в лапту, коняшки и вышибалы. Румяные дети катились в колясках, как дожи, осматривающие подданных, из разжатых ладошек падали на неровный асфальт флажки-триколоры. С парадной сцены, чернеющей кубами-динамиками, кубарем бежали частушки.

Наконец по площади жвахнул голос. Губернатор приветствовал город. По обе руки его вытянулись подчиненные. Вот-вот на всех стадионах области закипят самые зрелищные, самые впечатляющие соревнования.

Когда на нашу страну ополчились, – гаркал губернатор, – когда нам из года в год пытаются навязать грязные истории с допингом, обвинить наш спорт в мошенничестве, когда нас норовят отрезать от международных соревнований, мы не скулим от обиды, как побитые собачонки. Мы обходимся сами! У нас свои, корневые, самобытные игры. У нас есть кулачные бои, у нас есть стенка на стенку. Да и во все остальное мы играем прекрасно! У нас самые гибкие гимнастки. Самые сильные атлеты. Мы не дадим себя никому заклевать! Они нас клюют, потому что боятся, правильно?

Площадь весело зашумела, зарокотала. Леночка, переминавшаяся в толпе, замахала лиловым воздушным шариком. Здесь было все ее министерство. Накануне кадровичка ходила по этажам, обязуя служащих кровь из носу явиться на праздник. Леночка не противилась. Толпа была весела, шумлива. По площади ходил силач, устраивая представление с гирями. Клоунесса раздавала обручи, предлагая теткам-самоварам крутить их, кто на чем горазд, на всеобщем обозрении – кто дольше. Часть улиц вокруг площади перекрыли для проезда, и на них торговали пирожками и флагами.

Устраивались этнические палатки. Выставка малых народов в национальных костюмах. Татары продавали чак-чак, узбеки варили шурпу, башкиры разливали кумыс, таджики подавали плов, чеченцы потчевали хингалшем – тыквенными лепешками. Из казанов валил аппетитный пар, и живой огонь танцевал в дровишках. Тут и там, собирая вокруг малышню, хороводили люди в уродливых костюмах мячей, бадминтонных ракеток и метательных дисков.

Слух растекался по площади. Леночка слушала, как коллеги из уст в уста пасуют новость. По сарафанному радио транслировали неслыханное: взята под арест Марина Семенова. Легенда о задержании любовницы Андрея Ивановича Лямзина менялась, претерпевала метаморфозы. Одни твердили, что вертихвостку взяли на выходе из музея изоискусств. Она вышагивала по лестнице, спускаясь к прекрасной своей машине, но тут налетела со всех сторон опергруппа, щелкнули на нежных запястьях наручники.