Особое чувство собственного ирландства

Вот бы пожилые люди перестали так со мной поступать. Мы едва успели познакомиться, мило болтаем. Моя новая пожилая знакомая рассказывает мне кучу всякого удивительного о гужевом транспорте, о Саквилл-стрит[106] и о десяти пинтах «Гиннесса» за пенни. Ладим с ней так, что аж дым коромыслом, и если б расстались вот сейчас, эта моя новая приятельница отправилась бы прямиком домой и сказал бы: «Познакомилась тут в автобусе с милейшим человеком». Вопрос возникает, когда его меньше всего ждешь: «Сколько мне лет, как думаете?» Чувствуешь себя так, будто тебе под сиденье сунули динамитную шашку с медленно тлеющим фитилем. Попытка у тебя будет всего одна — и хорошо бы промахнуться хотя бы лет на пять ниже. «Ну, скажу вам для начала так. У вас яснейшая память даже для человека вполовину младше вас. Более того, когда моя бабушка была на двадцать лет моложе вас, она уже смутно помнила кое-кого на тридцать лет старше, хотя вы сейчас смотритесь лет на пятнадцать моложе, чем она в ту пору, — а та уже с палочкой ходила». Вы чуете, что фитиль укорачивается с каждой секундой.

«Ой нет. Ладно вам, говорите. Подумаешь, ерунда какая — угадать, мы же друзья? В смысле… никаких моих чувств вы не заденете. Сколько мне лет дадите?»

Вы шевелите мозгами: у этой дамы бесплатный транспорт, но бабушка двадцать с чем-то лет так ездила… хм, выбрать число между шестьюдесятью пятью и восьмьюдесятью, вычесть десять и… э-эм…

«Знаете, что я вам скажу? Один очень мудрый человек изрек — греческий философ, кажется, или кто-то, — он однажды изрек: вам столько лет, на сколько вы себя ощущаете, — и если вы себя ощущаете на десять лет старше, чем вам есть сейчас, я бы все равно скинул лет пятнадцать, а значит, вам на пять лет меньше, плюс-минус пара месяцев». — И это примерно вся лапша, какую вам позволят развесить по ушам. — «Ладно, ладно, я б сказал… Я б сказал, вам за шестьдесят пять, это точно».

«Ой, вы б сказали. За шестьдесят пять. Далеко ль за шестьдесят пять?» Едва заметная перемена в голосе намекает, что у вас, братец, последний шанс. Надежда теперь одна: приткнуть свою догадку как можно ближе к шестидесяти пяти — так, чтобы почти никакой разницы. «Эм-м, шестьдесят пять и один месяц — и ни секундой старше».

«И близко не так. Какое там вообще. Мне семьдесят два». Слава те господи. Спасен. Еще денек поживем.

Дети носят на себе значки, гордо провозглашающие «Мне 6». Вот бы нас всех законодательно обязали носить такие значки!

Предательство потрохов

Мои внутренности опять пытаются выбраться наружу. Так сказал врач в больнице. Я кашлял когда велено, а он присаживался и пристально смотрел, что происходит. Вскоре мы с ним вошли в некий ритм. Каждый раз, когда я кашлял, он произносил: «Хм-м-м-м». «Кхе… хм-м-м… кхе… хм-м-м…» Если бы начали еще и пальцами прищелкивать, у нас бы все амбулаторное отделение заплясало.

Все оказалось не так серьезно, как в прошлый раз. Шесть лет назад мои внутренности предприняли попытку побега, но хирург пресек этот рывок. Не только заштопал место побега, но и вшил туда кусочек пластмассы.

В былые времена совет графства, когда море слишком зарывалось, применял в Малахайде бетон. Врач в «Матере»[107] предпочел пластик, слава те господи. Какого цвета взял пластмассу, он мне не сказал, а я совершенно забыл уточнить. Надеюсь, синюю, тогда получилось бы под цвет вен.

Врач в «Бомонте»[108] сказал, что оперировать в этот раз не нужно, и я слегка огорчился. Собирался попросить их сфотографировать на «полароид» ту пластиковую детальку у меня внутри — чтоб знать.

В наши дни признаваться в том, что у тебя грыжа, более-менее допустимо, поскольку она время от времени приключается с английскими футбольными знаменитостями.

С нападающими и свободными защитниками — с ребятами, забивающими голы в Уэмбли головами в нырке. Теперь эти ребята выходят из чулана и сознаются в грыже. Вот и я не очень ее стесняюсь.

Но меня не на шутку расстраивает, что моим внутренностям не нравится там, где они находятся. В смысле, чего они вообще? Там же уютно и тепло, и я регулярно шлю туда славную питательную еду и горячие напитки.

Я попробовал холистический подход: обратился к желудку и нижним отделам организма с разговором начистоту. Эмоциональную фоновую музыку не включал, поскольку не стремился переусердствовать. Просто хотел сообщить моим внутренним частям, что я по их поводу чувствую.

«Из-за вашего поведения мне очень обидно — так, словно вы меня предали, да. Я от вас, как видите, удрать не пытаюсь. Вожу вас с собой на футбольные матчи. Беру повсюду в автобус. Боже, да вы счастья своего не разумеете. Отныне давайте-ка мне, пожалуйста, потише с бунтарством, а не то велико будет искушение применить к вам бетон».

С тех пор мои внутренности даже не урчат. То-то же.

Пока вы сторожите мне дом в выходные