Особое приглашение

Правда, Бойд не понимал, почему он тоже об этом сожалеет. В этом не было ни малейшего смысла.

Он вздохнул. У него возникла проблема, и эта проблема сейчас лежала на кровати в комнате для гостей. Сколько он ни пытался, Одри не становилась ему безразлична. Он постоянно твердил себе, что должен держаться от неё подальше, и тем не менее его влекло к ней, как бабочку к огню. И когда он был с ней вдвоём, она заставляла его чувствовать себя незащищённым и ранимым – состояние, которое ему абсолютно не нравилось. Тем не менее он постоянно отыскивал предлоги ещё и ещё раз побыть с ней.

Он с самого начала предполагал, что влюбиться в неё – самая простая на свете вещь. Но он отказывался верить, что это, возможно, уже произошло.

*

На следующий день Бойд полностью сконцентрировался на своей работе.

Вечером он отправился к зданию за загонами, в котором жили ковбои. Длинный бревенчатый дом был совершенно пуст, однако в каком-то дальнем закутке Бойд обнаружил двух парней, которые играли в ромэ. Когда Бойд вошёл, они вопросительно посмотрели на него

– Привет, Бойд, – сказал один из ковбоев. – Чем мы можем помочь?

– Кто-нибудь из вас видел Скита?

Второй ковбой кивком головы указал на боковую дверь.

– Я видел, как он вышел пару минут назад.

– Спасибо. – Бойд исчез за той же дверью.

Объект его поисков стоял у изгороди загона, поставив ногу на нижнюю перекладину, и попыхивал сигаретой. Скиту Драммонду было шестьдесят пять лет. Обветренное лицо, седые волосы. Скит был неотъемлемой частью «Трёх Б». Он из-за возраста и артрита уже несколько лет не ездил верхом. Сейчас он был задействован на вспомогательных работах, а во время загона скота заведовал кухней. Однако в свои лучшие годы он успел поработать на большинстве крупных ранчо запада. Поскольку Скит был ковбоем в течение сорока семи лет, он считал себя знатоком и даже летописцем. Он знал почти всех, кто был когда-либо причастен к скотоводству, а о тех, кого не знал лично, был наслышан. И теперь именно обширные сведения Скита и привели к нему Бойда.

– Здорово, Бойд, – пробормотал Скит. – Как жизнь?

– Всё отлично, Скит. А как ваши дела?

– Жаловаться не на что. – Скит сдвинул свою видавшую виды шляпу далеко на затылок. – Отличная погода, нет?

– Да, погода что надо.

– Должна продержаться до самого загона скота. Хорошее предзнаменование… ежели кто, конечно, верит в предзнаменования.

Бойд облокотился о забор и стал наблюдать, как маленький жеребёнок сосёт свою маму.

Наконец он приступил к делу.

– Скажите, Скит, слышали ли вы о неком Гамильтоне, у которого было ранчо в Техасе, возможно, в окрестностях Далласа?

Скит задумчиво прищурился.

– Гамильтон… поглядим… сам-то я так далеко на востоке не работал, но, было дело, работал на одном ранчо в западном Техасе. Гамильтон… Имя кажется мне знакомым, но я пока не могу точно вспомнить, в какой связи.

– Буду благодарен за любые сведения. Это довольно важно.

– Я обязательно вспомню, дайте мне только пару дней на размышления.

– Ни с кем об этом не говорите, хорошо?

– Как скажете, Бойд.

– Спасибо, Скит. До скорого.

– Всего доброго!

Бойд, глубоко погружённый в свои мысли, вернулся домой. Он понимал, что пытается ухватиться за соломинку. Было в высшей степени невероятно, что Скит знает что-либо о семье Одри, тем более что у них, возможно, никакого ранчо и не было. Тем не менее Бойд не мог отделаться от мысли, что «Три Б» было не первым ранчо, на котором Одри побывала, и Бойда буквально снедало желание узнать, почему она это скрывает.

Если его подозрения найдут подтверждение, то это будет означать, что жизнь под небом прерии ей не чужда. У неё вчера был вид человека, который запросто сможет провести несколько дней на выезде. Иначе она выказала бы хоть какие-то сомнения. С другой стороны, она, возможно, не имеет ни малейшего представления о том, чего требует от людей загон скота.

Последнее, что нужно человеку во время загона, – это необходимость постоянно кого-либо опекать. Почему он вообще стал рассматривать идею взять Одри с собой? Бойд призвал себя к порядку. Он свернул в коридор и подошёл к её комнате. Перед дверью он немного постоял, задумчиво потирая подбородок.

Да ну, в самом деле! Если она не справится, мир из-за этого не перевернётся. Он поручит какому-нибудь ковбою отвезти её домой, и никто от этого не пострадает – за исключением её гордости. Бойд поднял руку, чтобы постучать в дверь. Увидь его сейчас отец, он бы подумал, что его младший сын потерял остатки разума. И Бойд совсем не был уверен, что это не так.

Он дважды постучал. Дверь отворилась, и он увидел Одри в жёлтом летнем халатике, с полотенцем, повязанным на голове на манер тюрбана. На Бойда повеяло свежим, нежным ароматом. Скорее всего, Одри только что вышла из душа.

– Привет, – сказала она, склонила голову набок и вопросительно поглядела на него.

– Привет. Я… э-э-э… вы знаете, в это время года в прерии по ночам чертовски холодно.

Она посмотрела на него.

– Вот как?

– Да. Это из-за высоты над уровнем моря.

– Ах вот почему… ясно.

Бойд засунул руки в карманы.