Особое условие

– Я не собираюсь ничего доказывать. Но этой информации мне достаточно, чтобы держаться от тебя подальше. Предупреждаю, попробуешь мне навредить – пожалеешь!

– Подожди! – Он схватил меня за руку, не давая уйти. – Давай поговорим.

– О, вы знакомы! – воскликнула Айдан, выходя из кухни с подносом.

– Нет. Как выяснилось, я его совсем не знаю.

– Риналлия, зачем ты так? Дай мне все объяснить.

Он потянул меня за собой к столу, и, не желая затевать скандал при Айдан, я села. Косясь на нас, она накрыла обед.

– Айна Риналлия, а вы что-нибудь будете?

– Мне воды. Спасибо.

Мой бывший поклонник подождал, пока она отойдет, но не успел заговорить, как с улицы забежал с покупками Никоэль. Увидев меня в зале, сменил шаг на степенный и пошел наверх.

Я перевела взгляд на собеседника, а тот, к моему удивлению, принялся за еду как ни в чем не бывало.

– Прости, день сегодня суматошный, с утра ничего не ел. Досмотр, оформление лицензии, – извиняющимся тоном произнес он. – О, а тут действительно вкусно готовят!

– Ты оформил лицензию на специи?! – вскинулась я.

– Пока только на морской улов, распродам на ярмарке. Но слышал, что настроение у акифа поменялось и он благоволит к эльфам. Думаю, теперь с этим проблем не будет. Я записался на личную встречу. А у тебя как дела? Ходят слухи, что одна настойчивая эльфийка вынудила акифа встретиться с собой, простояв у ворот дворца целый день.

– Не целый день, а чуть больше часа, – поправила я.

– Но лицензии у тебя нет. Я узнавал при подаче заявки, там пока об этом ничего не слышно.

– Будет, – мрачно ответила на это.

– Я же предупреждал, что в Игенборге не ведут дел с женщинами. Риналлия, я не враг тебе! – В ответ на мой гневный взгляд Минаэль поднял руки, демонстрируя мирные намерения. – Наоборот, хочу помочь.

– Сомневаюсь.

Топот ног известил о возвращении мальчика, и мы замолчали.

– Айна Риналлия, вот, – положил он ключ. – Я все сделал.

– Не мешай здесь, – упрекнула Айдан внука, поднося мне воду.

– Спасибо, Никоэль.

– А можно нам Рорка теперь покормить?

– Можно, – разрешила я. Мой питомец все еще дулся и обитал в саду, облюбовав одно из деревьев.

– Идем, я дам вам мясо, – и Айдан увела мальчика за собой, оставляя нас наедине.

Я приподняла край корфы, отпивая воду.

– Сними ее, ведь неудобно. Варварский обычай, – заметил Минаэль.

– Предлагаешь мне показаться перед мужчиной с открытым лицом и запятнать себя? Тогда со мной точно никто не захочет иметь дел. Спасибо, воздержусь!

– Не нужно каждое мое слово воспринимать в штыки! – обиделся несостоявшийся жених. – Я правда зла тебе не желаю. Ты должна понять меня, ведь сама через это проходила. Я знаю, кто помог удержаться вашей семье на плаву после череды неудачных вложений. Это была ты, лишь недавно брат взял на себя управление делами вашего отца и стабилизировал положение. А сейчас у нашей семьи дела не ахти в каком состоянии. Продажи падают из-за большой конкуренции, и нужно пробовать что-то новое. Я вложился в специи и собирался протолкнуть их в Игенборг. И тут узнаю, что и ты готовишь караван…

– Это не повод убивать моего помощника!

– С помощником я не планировал, чтобы так получилось. Это случайность. Нужно было лишь задержать его, а не калечить. Я таких распоряжений не давал. Хотел исключить риск, мне нужно было быть единственным с таким товаром. И заметь, я предлагал тебе объединиться. Я восхищаюсь тобой и не хотел, чтобы ты несла потери.

– Как это великодушно! – едко произнесла я.

– Риналлия, я не хотел с тобой воевать! – Минаэль накрыл мою руку ладонью. Я дернулась, но он сжал, не отпуская. – Неужели ты не видишь, что я потерял голову от тебя? С первой нашей встречи ты произвела на меня неизгладимое впечатление. Ты красивая, умная, интересная, предприимчивая. Наш брак будет идеальным!

– Минаэль, какой брак?! – потрясенно воскликнула я, уже ничего не понимая.

– Наш. Я мечтаю видеть тебя своей женой и получил одобрение твоих родителей на ухаживания.

– Бред!

– Почему? Подумай, у нас много общего. Мы любим путешествовать, не боимся пробовать что-то новое. У нас общие интересы в бизнесе. Объединив наши фирмы, мы только выиграем. Меня восхищают твои деловая хватка и интуиция, я буду поддерживать тебя во всех начинаниях. Поверь, я пришел к тебе с миром. У меня есть лицензия на торговлю во время ярмарки, и чтобы тебе помочь, я попросил добавить в нее духи. Ты сможешь продать свой товар и не понесешь убытки. Я займусь разрешением на специи, и мы вместе их реализуем. Позволь мне быть рядом и доказать, что вместе нам будет хорошо.

– Кхм…

Покашливание за спиной заставило меня подскочить на месте от неожиданности и все же освободить свою руку.

– Айна Риналлия, позвольте передать вам разрешение на торговлю во время ярмарки, – сказал Зейд, протягивая мне свиток.

Я встала, принимая его.

– Спасибо.

Но акифу было не до моей благодарности.

– Молодой человек, позвольте дать вам совет. Неважно, какие правила действуют в той стране, откуда вы родом, но здесь, держа за руку девушку, не являющуюся вашей невестой, и позволяя себе вольности, вы компрометируете ее честное имя перед окружающими.