Особое условие

– Я готов хоть сейчас доказать свои честные намерения и буду счастлив, если она согласится стать моей невестой. – Минаэль тоже поднялся из-за стола.

– Обычно такой важный шаг прежде согласовывают с родными девушки, – наставительно произнес акиф с язвительными интонациями.

– Я получил их согласие. Благодарим за чудесные новости, милейший, но в данный момент вы лишний.

Следующий его поступок едва не заставил меня свалиться в обморок. Он полез в кошель и достал золотую монету, протягивая акифу.

– Спасибо за беспокойство.

Раздался скрежет зубов Зейда.

– Не стоит, я не бедствую, – ледяным тоном произнес он и обратился ко мне: – Айна Риналлия, у нас еще остались некоторые вопросы, которые нужно обсудить. Вы свободны?

– Да! – ответила я, мечтая увести его отсюда.

– Риналлия, мы не договорили.

– Минаэль… – Не хотелось что-либо отвечать и выяснять отношения при акифе. – Поговорим позже. Идемте на улицу, агаси.

Я первая выскочила из зала и лишь потом поняла, что на нервах заставила самого акифа следовать за собой как простого стражника. С другой стороны, он же здесь инкогнито, и было бы странно, начни я перед ним расшаркиваться.

– Вас можно поздравить с помолвкой? – были первые слова Зейда, как только мы вышли на улицу. Прозвучало несколько зло, но я списала это на оскорбление чаевыми. Хотя будь на его месте простой солдат, наверняка принял бы с благодарностью деньги и пропустил стаканчик.

– Для меня это предложение полнейшая неожиданность.

– Что так? Он же успел заручиться одобрением вашей семьи, значит, вы хорошо знакомы.

– Не сказала бы, мы познакомились незадолго до моего отъезда сюда.

– Но ваша семья его одобряет.

– Замуж выходить мне, а не моей семье.

– Значит, вы раздумываете о его предложении? – прозвучало как обвинение, и я удивленно посмотрела на Зейда.

– Давайте оставим тему моей личной жизни в покое.

– Так все же ЭТО – личное, – ядовито сказал Зейд, – и он ваш поклонник.

– Скорее конкурент, который хотел помешать моей поездке сюда и для этого спровоцировал нападение на моего помощника, а теперь имеет наглость предлагать объединить наш бизнес.

– Объединить он хочет не только бизнес, – процедил акиф с едва сдерживаемой яростью.

– Что? – Я вскинула на него удивленный взгляд.

– Ничего. Вы можете рассказать, что там за история с вашим помощником?

Пожав плечами, я поведала лишь факты и рассказала, с какими ухищрениями пришлось покидать родной город. Судя по выражению лица акифа, теперь за этим типом здесь будут следить особенно пристально.

– Благодарю за разрешение, – перевела я разговор с неприятной темы. – Вы хотели еще что-то обсудить?

– Да, хотел узнать, как продвигаются ваши изыскания. Мне сказали, что вы сегодня посещали специализированные лавки.

– Кое-что нашла, но этого мало. Я собиралась выехать сегодня в горы, посмотреть, что растет там.

– Хорошая идея, и я даже знаю места, которые стоит вам показать.

– Мм… – Я растерялась. Совсем не ожидала, что он вызовется меня сопровождать. – Не хотелось бы вас утруждать.

– Мне несложно. Сам немного развеюсь. Меня ждут насыщенные дни по рассмотрению прошений, и свободного времени больше не предвидится. Вы готовы выехать или вам нужно переодеться? – спросил он, не оставляя мне возможности отказаться.

Представив, что придется вернуться и пройти мимо Минаэля, я внутренне поморщилась и сдалась:

– Я готова.

Глава 20

Город изменился на глазах. Он и раньше не выглядел тихим, но сейчас бурлил, шумел и напоминал котел с пестрым пряным варевом. Вокруг кишели приехавшие торговцы, главная площадь превращалась в яркую ярмарку прямо на глазах. Я оценила масштабы и невольно проговорила, чуть повысив голос:

– Не будет лестью, если я скажу, что вы – хороший правитель?

Зейд посмотрел на меня так, точно я сказала глупость, но затем слегка улыбнулся.

– Айна, подобные вещи у хорошего правителя должны быть отработаны до мелочей. Ярмарка приносит в казну хороший доход, но и расходов на нее немало. В дни ярмарки усилено патрулирование улиц. Кстати, я сам хотел поблагодарить вас.

Меня?!

Я посмотрела на него и едва не отпрянула. Несмотря на учтивый тон, глаза у Зейда полыхали янтарным пламенем. И меня едва ли не прожгло насквозь.

– За что? – спросила одними губами, но акиф меня понял.

– За то, что указали на промах с попрошайками, пусть и в несколько своеобразной манере.

Я хмыкнула. Ну да, наорала. Но извините, сам меня вывел из себя.

Дома становились ниже, проще, но по-прежнему чистенькие, аккуратные. Я не заметила здесь трущоб, которые были в любом городе. И не удержалась от вопроса:

– А где селятся все эти попрошайки?

– Селились, – холодно поправил акиф. – Под городом разветвленная сеть катакомб. После посещения вашего, кхм, брата мы их закрыли. Но беспризорники ухитрились найти ходы туда. Теперь все, мои люди постепенно затопят катакомбы. И засыплют там, где нельзя затапливать.

– Выкорчевывать – так полностью, – пробормотала я. – Вы хотите полностью изгнать беспризорников?