Особое задание: Повести и рассказы

— Циник ты, Иван.

— Брось, лейтенант, — мирно хлопал он Андреева по плечу. — Скажи лучше, что завидуешь…

Да, временами он завидует командиру разведчиков. Особенно сейчас. Он отгоняет от себя эти. мысли, сворачивает своего дончака с дороги, оглядывает ряды батальона. И, дав команду: «Подтянись», снова едет в нескольких шагах позади Сковороды и Гордеевой.

Вечером, когда батальон подошел к двухэтажному дому учебного хозяйства сельскохозяйственного техникума («Я здесь работала», — сказала Гордеева), в небо взметнулись — сигнальные ракеты, и начался штурм городка. Возле элеватора к батальону присоединился партизанский отряд, и Андреев потерял из виду проводницу.

Наступило первое утро освобожденного городка. Андреев обычно доверял старшинам и командирам рот, редко заходил в дома, где размещались его бойцы. Но сегодня он с непонятным терпением ходил из двора в двор, заглядывал в комнаты, интересовался, как устроились люди, и втайне надеялся встретить еще раз девушку с черными глазами, увидеть её живой, невредимой, сказать просто, что желает всего лучшего в ее жизни, а может быть, расскажет правду о том, что волновался, не зная о ее судьбе, и бесконечно счастлив, что видит ее живой. Сегодня с каким-то особым удовольствием разрешил Сковороде «прошвырнуться», как тот выразился, по городу: надеялся — может, он встретит Гордееву.

Обойдя добрую половину улицы, Андреев, разочарованный, вернулся к себе на квартиру. Его ординарец Мамаев с помощью хозяйки приготовил вкусный обед, но лейтенант, умывшись, прилег на кровать. Есть не хотелось. Хотелось одного — видеть ее, говорить с ней. Может быть, хозяйка знает, где живет Гордеева, которая уходила в партизаны. Спросить? Пойти? «Ну, пойдешь, встретишь (он не допускал мысли, что она могла погибнуть), что скажешь: вот, мол, пришел… Глупо. Стоп, а может быть, она в санбате, ранена и ей нужна помощь?»

Андреев вскочил, торопливо натянул ремни и портупею, и в это время в прихожей послышался голос Сковороды:

— Хозяин дома?

— Дома, дома! — закричал Андреев. — Заходи.

— Сегодня в первый раз в жизни завидую тебе, Андрюха, — убитым голосом произнес Сковорода, появляясь в дверях.

— Нашел? — тревожно спросил Андреев.

— Нашел. Она живет на Пушкинской, дом их уцелел. Я ребятам приказал, они ремонтик кое-какой произвели: окна фанерой забили, двери починили, дровишек ей принесли, печку переложили..

— Ну, что она, не ранена? Одна или с кем живет? Что просила? — Андреев засыпал вопросами Сковороду.

— Да отйяжись ты со своими сантиментами, — добродушно-ворчливо ответил лейтенант. — Говорю же, первый раз в жизни завидую тебе. Такая женщина, такая женщина!

— Почему женщина? — насторожился Андреев. — Ты что-нибудь уже разведал?

В зеленых глазах Сковороды сверкнули злые огоньки.

— Дать бы тебе по морде за эти слова. Как ты о ней — такое можешь думать?

Он отстранил Андреева, упал на кровать в полушубке, валенках и, закрыв глаза рукавом, медленно заговорил:

— Когда ребята закончили ремонт и удалились, она подошла ко мне и хотела пожать руку, а я взял ее за плечо. Знаешь, как я обычно их беру. При этом бывало всякое: одна засмеется, другая покорно прильнет. ко мне, третья бросит в лицо «хам» или «нахал», а случалось, и ляпнет по морде… А Валя только глянула в меня, понимаешь, не на меня — в меня, в мою душу… И я опустил руки.

Она села на диван и спросила:

— Ваня, ты можешь сделать еще одно доброе дело для меня?

— Могу, — ответил я.

— Передай, говорит, лейтенанту Андрееву, это тебе, значит, святоша, если у него будет желание, заходите с ребятами ко мне в гости. Отметим нашу победу!

— Когда? — обрадованно воскликнул Андреев, бросаясь к вешалке.

— Для всех сбор в восемнадцать ноль-ноль, а тебе, наверное, в любое время. Без доклада. — Он вскочил. — Одевайся, чего топчешься.

И вот кончаются последние часы его жизни в этом городке, в згой комнате. Время неумолимо отсчитывает минуты. Неужели его счастью суждено быть таким коротким? А нельзя ли сделать так, чтобы они с Валей теперь не расставались никогда? Пойдет ли она с ним, захочет ли разделить все тяготы тревожных, неуютных военных дорог?

Подолгу не мигая, глядел он на пустынный заснеженный двор, на черные, словно выкрашенные деревья, на громоздкие ворота, раскачиваемые ветром, глядел на тихие спокойно спавшие улицы освобожденного городка.

«Надо ли спрашивать ее, — раздумывал Андреев, — надо ли отрывать от этой тишины, от родных мест, где она выросла, училась, работала?.. Взять ее с собой и не знать ни одного дня, ни одного часа покоя — тревожиться за Валину судьбу. Нет, пусть она остается здесь, а он, если доживет, приедет в отпуск, и они поженятся. — Об этом он скажет ей».

* * *

Утром они расстались. Валя плакала и уже на правах старшей в доме заботливо пихала в его карманы теплые, пахнущие коровьим маслом лепешки. Уже в калитке она спросила:

— Как договорились, получишь отпуск и ко мне?

— Если не убьют, только к тебе.

Площадь постепенно оживала… У ворот штаба полка расположился оркестр капельмейстера. Глущенко. Проходя мимо него, Андреев посоветовал: