Особый отдел и око дьявола

— Служа закону, я тоже выполнял свой долг, — сказал Цимбаларь. — Так уж случилось, что помыслы божьи и дела земные вчера совпали.

— Но божьему слуге добрые поступки даются значительно проще, — отец Никита еле заметно улыбнулся. — Они не порождают никаких задних мыслей. А слуга закона должен сейчас испытывать двойственное чувство. С одной стороны, благодарность, в искренности которой я ничуть не сомневаюсь, а с другой — недоумение, граничащее с подозрением. Какого, спрашивается, рожна батюшка провёл вчера целый час на морозе, созерцая унылый деревенский пейзаж? Ну как, я угадал?

— Честно сказать, такая мыслишка у меня промелькнула, — признался Цимбаларь. — Но сугубо машинально.

— А я, в свою очередь, честно признаюсь вам в грехе, которым страдаю с юных лет. Этот грех, в просторечии называемый табакокурением, и выгнал меня вчера из-под сводов божьего храма на улицу. Скурив в несколько приёмов три или четыре сигареты, я невольно стал очевидцем всей этой загадочной возни, происходившей возле опорного пункта.

— Вы меня несколько разочаровали, — вздохнул Цимбаларь. — Теперь я буду обязан своим спасением не только богу, но и табачной фабрике, выпустившей эти сигареты.

— Не забывайте, что всё в мире происходит по воле Создателя. Он умеет употребить во благо самые недостойные творения человеческого ума и рук... Я, например, решился познакомиться со своей матушкой только потому, что в тот вечер был слегка под мухой. Так грех бражничества привёл к благим результатам.

Слушая отца Никиту и одним глазом наблюдая за его супругой, Цимбаларь решил про себя, что то достопамятное знакомство, скорее всего, было не божьим промыслом, а происками сатаны.

Однако вслух он сказал совсем другое:

— Собственно говоря, я хотел обратиться к вам ещё по одному вопросу. Люди, собравшиеся вчера возле опорного пункта, наблюдали очень яркое видение, в ходе которого появились некоторые настораживающие детали, упомянутые в вашем присутствии умирающим Борисом Ширяевым. Хотелось бы услышать по этому поводу мнение специалиста.

— Недавно я уже высказывал его вам, — отец Никита оставил иголку и перекрестился. — Это козни дьявола, соблазняющего людей. Предаваться созерцанию подобных видений — значит идти против воли Господа. Дабы побороть искушение, я применяю некоторые приспособления, позаимствованные из практики великих страстотерпцев прошлого.

Он прикоснулся ладонью к своей груди, вызвав тем самым негромкий металлический лязг. Видя недоумение, появившееся на лице гостя, отец Никита пояснил:

— Я ношу под одеждой род вериг, позволяющих защищаться от происков лукавого. Они обременительны сами по себе, но если их потянуть особым образом, возникает резкая боль, устраняющая любые видения.

— Хитро, — похвалил Цимбаларь. — Стоит только дёрнуть за какую-то верёвочку — и дьявольское наваждение мигом рассеется?

— Так оно и есть, — подтвердил отец Никита. — Но уж коль мы заговорили о вчерашнем случае, спешу сообщить вам: какое-то мельтешение красок и образов я, конечно, видел, однако почти сразу овладел собой.

— Но ведь курение — тоже соблазн, — заметил Цимбаларь. — Почему вы с ним не боретесь? Неужто наваждение опасней?

— Стократ! Это прямой призыв дьявола к действию. Однажды поддавшись такому соблазну, человек уже не в состоянии искупить свой грех... А курение, как и чревоугодие, грех вполне простительный. Впрочем, в самое ближайшее время я собираюсь изжить и его.

— Способ, избранный вами, кажется мне перспективным, — сказал Цимбаларь. — Дабы противостоять тлетворному воздействию видения, я бы тоже согласился носить вериги. Запасной комплект у вас не завалялся?

— Запасного комплекта, к сожалению, нет, но есть отдельные фрагменты, которые можно собрать в единое целое. Обратитесь за помощью к здешним кузнецам. Это милейшие люди... Сейчас я принесу то, что у меня осталось.

Пока отец Никита отсутствовал, Цимбаларь вежливо поинтересовался у его супруги: а не трудно ли жить с человеком, носящим на себе такой пережиток прошлого, как вериги?

Матушка, соскучившаяся по общению со свежими людьми, охотно ответила:

— Он своё железо только с год назад начал таскать. Да и то нерегулярно. На службу, на похороны...

Вручив Цимбаларю кучу тронутых ржавчиной цепей и крючьев, отец Никита проводил его до дверей, где служители столь разных ведомств сердечно распрощались.

Рабочий коллектив механической мастерской — четверо матёрых, кряжистых мужиков, одетых в замасленные и прожжённые искрами ватники, — был занят игрой в домино. Появление участкового восприняли здесь как гром среди ясного неба.

Поздоровавшись, Цимбаларь поинтересовался, кто тут отвечает за дисциплину и пожарную безопасность, а когда таковой после некоторой заминки объявился, столь же сухо осведомился о происхождении окурков, густо разбросанных по полу, и пустых бутылок, целой батареей громоздившихся в углу.