Осторожно: карантин!

– Я не знаю! – в полном отчаянии завопил Толик. – Одно я знаю точно, я ее не убивал! Вероника была забавной! Мы с ней развлекались. Перед дядей мне было стыдно, а про Олега я и знать ничего не знал.

– Значит, Олега вы тоже не убивали?

– Нет!

– Что же, убивали вы его или нет – это уже будет выяснять следствие. А пока что я имею право задержать вас на семьдесят два часа. Уведите!

И возникшие словно из-под земли полицейские в ту же минуту схватили и увели Толика. Следователь Васильев кивнул и тоже вышел, сопровождаемый преданным участковым. Когда за ними закрылась входная дверь, Этель рухнула в кресло. Она была без сознания. Все засуетились вокруг несчастной женщины, лишившейся чувств от душевных переживаний. Все, кроме Алены. Родная дочь не пожелала крутиться вокруг матери, вместо этого она кинулась к Саше.

– Пойдем со мной! Скорее!

Алена утащила Сашу за собой в соседнюю комнату и там буквально приперла его к стенке. Алена всегда была девушкой крупной и физически хорошо развитой, поэтому противостоять ее натиску было крайне трудно. Может быть, более сильный мужчина и сумел бы это сделать, но Саша не смог. Пришлось ему стоять и слушать, что рассказывала кузина.

– У Толика ничего серьезного с этой Вероникой не было и быть не могло! – решительно заявила ему Алена, не дав и рта раскрыть. – Помоги мне доказать, что Толик невиновен! Нельзя допустить, чтобы он пострадал за мои проделки.

– Алена, я…

– Умоляю! Сделай это!

– Но что я могу?

– Ты все можешь! – с горячностью заверила его Алена. – Кто из нас не слышал про то, как ловко ты ловишь преступников! Все слышали!

Алена говорила про те несколько случаев, когда Саше с Бароном и впрямь удавалось изобличить злодея.

– Мне просто повезло.

Но Алена и слышать не хотела возражений.

– Помоги нам! Найди человека, который убил Веронику и того мальчишку в лесу!

– А если убийцей все-таки окажется твой брат?

– Нет! Толик не мог!

– Ты это говоришь с позиции родной сестры, или ты что-то знаешь конкретно?

– Знаю! – И Алена покраснела и потупилась. – Прошу тебя, не суди меня слишком строго, – взмолилась она.

– Если что-то знаешь, то говори.

Алена сделалась красной, словно маков цвет. Она покопалась в кармане, откуда извлекла довольно потрепанного вида конверт.

– Вот… Читай.

Саша его взял, адреса на конверте не было. Он повертел его в руках, затем извлек само письмо. Первое, что он мог сказать, письмо было таким же старым, как и сам конверт. Написанное на тетрадном листе бумаги в клеточку, оно уже успело пожелтеть от времени. Но буквы были хорошо видны, да и почерк писавшего был четким. Саше бросилась в глаза первая фраза, которая гласила: «Любовь моя!»

Он вопросительно взглянул на Алену:

– Ты уверен, что я должен это читать?

– Да! В этом письме вся суть! Читай уже!

Вчитавшись, Саша понял, что пишет какая-то женщина. И пишет она своему любовнику или жениху, одним словом, мужчине, от которого у нее был ребенок – дочь. Женщина умоляла своего любимого мужчину вернуться к ней, писала, что готова бросить мужа, за которого вышла замуж без всякой любви, лишь бы быть ближе к своему возлюбленному. Из письма Саша понял, что в семейной паре уже был один ребенок – сын, его женщина была готова оставить с родным отцом. А вот сама с дочкой планировала перебраться к любовнику. Женщина уверяла своего любимого, что готова бросить и мужа, и сына, и даже их общую дочь готова была оставить на попечении законного мужа, лишь бы любовник согласился принять саму женщину к себе. В общем, сходила с ума от любви, как это умеют только женщины.

Ни имени адресата, ни подписи писавшей на письме не было.

– Очень трогательно и где-то даже трагично, – сказал Саша, возвращая письмо Алене. – Женщина точно свихнулась на почве страсти, она хочет бросить заботливого мужа и двух детей ради сомнительной персоны, ради мужчины, который, похоже, ее не желает даже знать. Но какое это письмо имеет отношение к нам всем?

– Я нашла это письмо у мамы в ящике ее стола.

Саша задумался.

– Хочешь сказать, что автор этого письма – тетя Этель?

– Да! Письмо написала моя мама. Это ее почерк! А нашла я его случайно! Сунулась за какой-то ерундой к ней в стол и наткнулась на это письмо. Сама не знаю, зачем я его прочла. Но как прочла, меня словно обухом по голове стукнуло! У мамы был любовник. И мой отец – вовсе мне не отец! Он не тот, кто считается моим отцом на самом деле!

От всех этих отцов и неотцов у Саши у самого голова пошла кругом. Но все же кое-что он сообразил.

– Хочешь сказать, что дядя Петя – это не твой отец?

– В том-то все и дело!

– Но почему ты так уверена, что письмо адресовано не ему?

– Тут в письме есть строчка, из которой ясно, что мамин любовник много ездит по свету. Что он артист. И что у него много женщин в поклонницах.

– Да уж, это точно не про нашего дядю Петю.