Осторожно, меняем судьбы!

– Он не воспринимает меня как женщину, – донесся голос Аи, – он видит во мне возможную героиню для одной из своих книг. Люди вообще интересуют его исключительно как рабочий материал. Ему никто не нужен, он самодостаточен.

Услышав ее слова, Егор отпрянул от двери и ушел к себе в кабинет. Что-то саднило, болело в груди: как же ты не права, Ая…

Да, в самом начале их знакомства он заинтересовался ею – и это чистая правда – как любопытным персонажем, яркой героиней для его нового романа. Но чем больше он узнавал эту странную женщину с необычным именем Ая, которое в иных восточных языках трактуется как «знамение» и «чудо», чем больше они общались, тем сильнее он подпадал под ее чары. В какой-то миг он начал против своей воли влюбляться в нее, и постепенно эта нечаянная влюбленность переросла в истинное, зрелое чувство – любовь. Ая действительно стала его чудом…

Теперь все было иначе. Егор знал, что любит ее, и все другое больше не имело значения. Героиня его романа ожила, стала реальной женщиной – слабой, страдающей, нуждающейся в помощи. Сейчас у него была одна цель – помочь ей справиться с прошлым, спасти ее.

В дверь постучали. В кабинет вошла Ая, тихо села напротив. Оба молчали; после того вечера в кофейне, когда она сказала, что еще не готова рассказать ему о своем прошлом, в их отношениях возникла какая-то напряженность, Егору даже казалось, что Ая избегает его.

– Егор, я знаю, ты обижаешься на меня, – начала Ая, – но поверь, я ценю твою дружбу и считаю тебя другом. Я решила рассказать тебе о той ночи. Пусть это будет знаком… моего доверия.

Егор замер.

– Только не прямо сейчас, мы вернемся к этому разговору после того, как я завершу важное дело.

– Какое дело?

– Я должна встретиться с Четвергом. Я нашла его. Я знаю, кто хозяин агентства.

Егор изумленно смотрел на Аю, ожидая разъяснений. Но их не было.

– И как ты на него вышла? – не выдержал Егор.

– Это и есть самое интересное. Помнишь, я говорила, что главное понять, что объединяет всех сотрудников агентства? Так вот теперь я это знаю.

– И что же?!

– Потом расскажу. После встречи с ним. Сегодня Четверг прислал мне письмо – приглашение отужинать в его компании завтра вечером, в его «космическом доме».

– И что ты думаешь делать?

– Разумеется, отправлюсь на эту встречу!

– Я пойду с тобой! – вскинулся Егор.

– Нет, – отрезала Ая, – он пригласил только меня.

– Ну прекрасно, надеюсь, еда будет хорошей и на сей раз он не станет разговаривать через экран. – Егора переполняли самые разные эмоции: и удивление, и страх за Аю, и даже… непонятная ревность, и раздражение. Следующую фразу он произнес именно с раздражением:

– Поздравляю, ты добилась своего – разгадала загадку!

– Да, разгадала, – усмехнулась Ая, – правда, в моей версии осталось нечто, что я пока не могу объяснить. Кое-что не сходится. Так, самая малость. Дело в том, что человек, пригласивший меня на ужин, по моим сведениям, мертв. Во всяком случае, числится мертвым. Так что меня пригласил на ужин… мертвец.

– Это все, что ты мне расскажешь? – вздохнул Егор. Тревога за нее пересилила ревность.

Ая пожала плечами:

– Пока да.

Егор потрясенно смотрел на нее, не зная, что сказать. В какой-то миг у него мелькнула мысль – упросить Аю позволить ему пойти с ней, чтобы защитить ее, быть рядом, но, глядя на нее – упрямо сжатые губы, решительный взгляд (действительно ни перед чем не остановится!), – он понимал, что все бесполезно – не послушает, сделает по-своему.

В ней появилось что-то новое – какая-то отчаянность, решимость зверя перед прыжком… И что-то еще было не так с этой новой Аей, ее словно обволакивал странный, одновременно сладкий и дурманящий аромат. Егор только сейчас осознал, что это – духи.

– Ты стала пользоваться духами? Прежде за тобой такого не замечал. Тебе подходит этот аромат – чувственный, загадочный… Как называется?

– «Шалимар», – со странной усмешкой ответила Ая, – он именно что загадочный. Я пойду, мне пора.

Прощаясь, она коснулась рукой его щеки. Жест нежности. Для Снежной королевы – просто неслыханная щедрость и смелость.

Ая ушла, оставив за собой терпкий шлейф своих духов. Егор коснулся рукой щеки в том месте, которого коснулась рука Аи. Его сердце сжала ледяная тоска. У него почему-то было чувство, что он теряет ее. Может, уже потерял навсегда.

Эпилог

Снег шел все сильнее и сильнее, клубился, постепенно превращаясь в настоящую метель. Должно быть, нынешний холодный, завьюженный вечер мало подходил для прогулок, но Ая считала иначе…

Пробираясь сквозь метель, она остановилась в заснеженной аллее Патриарших прудов и, зачарованно глядя на снег, кружащийся в свете фонарей, подумала, что нет ничего красивее зимнего пейзажа, когда молочная белизна снега переходит в серебро неба.

Она так долго смотрела на метель, что ей стало казаться, что на всем белом свете была сейчас белая-белая зима.

* * *