Осторожно, женское фэнтези

   - Отчего же? Допускаю. Никогда нельзя исключать случайностей, - сказано это было так спокойно и взвешенно, что я и на миг не заподозрила Саймона в бахвальстве. - У Оливера Райхона неплохие данные, - продолжал рассуждать он, - но сказывается недостаток практики. Через пару месяцев тренировок его и вы побьете.

   - Заманчиво, - улыбнулась я. - Но пока меня интересует Дикая Кошка.

   - Кошка - значит, Кошка, - Вульф снова стал в стойку. - Тогда отрабатываем ваши слабые места: ноги и нижние блоки.

   Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Я рассчитывала на Саймона, как на помощника в расследовании, а получила персонального тренера. С учетом того, что от такого чудесного средства отдыха, как бойцовский клуб, я отказываться не собиралась, тоже неплохо.

   А расследование? Никуда мне от него не деться.

   Завтра вернется Оливер, и мы вновь примемся за дело. Но этим вечером я не хочу о нем думать.

   Однако некоторые вещи выбросить из головы не получалось.

   - Я очень изменилась? - спросила я у подруг, прежде, чем отправиться в клуб.

   Мы общались теперь редко, в основном за ужином или собираясь в нашей с Мэг комнате перед сном. Иногда говорили о пропавших студентах, иногда - об учебе или спектакле Сибил, но наши разговоры казались порой такой же постановкой, где каждый следует своей роли. Меня это огорчало, но способа что-либо исправить, я не видела...

   - Изменилась, - вздохнула Сибил.

   - Новые увлечения, - Маргарита окинула быстрым взглядом мой наряд. - Новые знакомые.

   - Но мы понимаем, - поспешно вставила провидица. - Потеря способностей, перевод на другую специальность. Ты просто пытаешься найти себя в новых условиях.

   - Только ищешь уж больно в странных местах, - хмыкнула Мэг. - Но мы, действительно, понимаем.

   - Конечно, - истово закивала Сибил. - И готовы поддержать тебя во всем.

   - А если снова придешь вся в синяках, я смогу испытать на тебе новый бальзам, - с предвкушением потерла руки целительница.

   Все-таки повезло мне с подругами... Вернее, Элси повезло.

   - Ради испытаний парочкой синяков разживусь, - обещала я, уходя.

   Саймон не ошибся: в выходные в боксерском клубе собиралось намного больше адептов Огненного Черепа, чем обычно. Я не стала утруждаться, разыскивая Стального Волка в толпе, и без того зная, что он тут. Направилась сразу к Сполоху.

   - О, Мамба, здорово! - приветствия распорядителя боев с каждым разом становились все фамильярнее. - Гляжу, ты вошла во вкус.

   - Не то слово. Дикая Кошка сегодня здесь?

   - Уверена, что она тебе нужна?

   - Да.

   - Здесь.

   - Замечательно, - улыбнулась я. Судьба благоволила мне, пока все шло четко по моему плану.

   - Сегодня много желающих размяться, - предупредил Сполох. - У меня уже семь пар. Но... Если Кошка примет твой вызов, пойдете третьими. Думаю, это будет интересно. Будет же?

   - Сделаю все, что от меня зависит, - шутливо поклонилась я.

   То, что хозяин ринга вне очереди выставил нас с Дикой Кошкой перед другими бойцами, тоже радовало. Можно сказать, это был своеобразный комплимент. А какая же девушка не любит комплиментов?

   - Все-таки решились? - прозвучал над ухом искаженный стальной маской голос.

   - Вы ожидали, что я передумаю? - не оборачиваясь спросила я Саймона.

   - Если бы ожидал, то, возможно, и не пришел бы.

   - А сами? Вы не выйдете на ринг?

   - Не с кем, - ответил он не без сожаления. - Разве что кто-то вызовет. Тогда отказываться не стану. Но, - в голосе послышалась усмешка, - боюсь, в отсутствие Последнего Дракона смельчаков не найдется.

   - Вы же радовались, что его не будет.

   - Радовался. А потом вспомнил, как мне навязали факультатив в прошлом семестре...

   Я негромко рассмеялась, хотя и понимала истинный смысл этого "признания". Бывший куратор хотел приободрить меня перед боем, к которому, по его мнению, я была не готова, и выбрал для этого хороший способ. Что толку сейчас давать мне наставления или напоминать о "слабых местах"? А поднять настроение парой нехитрых шуток - самое то.

   Пока шел первый бой, Саймон стоял рядом со мной и негромко комментировал происходящее на ринге. С иронией отмечал просчеты обоих соперников или сдержанно одобрял удачные действия. Победителя Вульф назвал еще в начале поединка, и, когда выяснилось, что он не ошибся, я всерьез задумалась о том, что поторопилась, замахнувшись сегодня взять реванш. В оценке бойцовских качеств Стальной Волк был более чем компетентен, а мой уровень он оценил как недостаточный... Но все же это - не повод отказываться от своих обещаний.

   Когда на ринг вышла вторая пара, Сполох подозвал меня к себе.

   - Готовься.

   - Всегда готова.

   Даже если проиграю, впустую вечер для меня не пройдет. Опыт тоже чего-то стоит.

   Но все же я настраивалась на победу. Следила за поединком, подобно Саймону пыталась отмечать плюсы и минусы каждого бойца и предсказывать, как они поведут себя дальше. Иногда мне это удавалось. Победителя я тоже угадала, правда, уже ближе к концу боя.

   А затем настал и мой черед выйти на ринг.

   - Черная Мамба вызывает Дикую Кошку!

   Она отозвалась почти мгновенно. Легко, словно весила не больше перышка, перепрыгнула через канаты и кивнула Сполоху.

   - Дикая Кошка принимает вызов!