Осторожно, женское фэнтези

   Прозвучал гонг, но я уже знала, что Кошка не кинется тут же в атаку, и тоже не спешила, позволив ей плавным, поистине кошачьим шагом подобраться поближе.

   Губы, как и в прошлый раз подведенные яркой помадой, растянулись в улыбке:

   - Знаешь, ты мне нравишься, - растягивая шипящие, прошептала соперница. - Смелая.

   - Какая есть, - я поклонилась, не отводя от нее глаз.

   Лишь на миг упустила бы ее из поля зрения и пропустила бы первый удар.

   Сегодня все было иначе.

   Никаких пробных заходов и разведки боем, когда стремительные атаки чередуются с внезапными отступлениями и сменой позиции. С первой секунды поединка соперница задала бешеный темп, но я, честь мне и хвала, не отставала. Она била, я уклонялась или выставляла блоки, чтобы в следующую секунду ударить самой. Как ни быстра она была, мне удавалось предупреждать каждое ее действие. Однако перехватить инициативу не получалось. Будь это не бой, а танец, я сказала бы, что Кошка вела.

   Все, что я могла сделать - это приноровиться к ее ритму. Двигаться в одном временном потоке с нею. И когда мне это удалось, движения соперницы уже не напоминали работу ветряной мельницы, а стали различимы, и значит, предсказуемы.

   Когда Кошка отшагнула назад, перенося корпус вправо, я поняла, что она сделает в следующий момент. Перехватила замахнувшуюся для удара длинную стройную ножку, ухватившись за пятку и голень, и резко крутанув, опрокинула противницу на пол. Но, потеряв равновесия, та не потеряла самообладания: не мешкая, ушла перекатом в сторону и тут же вскочила. Я запоздало подумала, что не нужно было швырять ее на ринг. Перехватить ногу, выкрутить, сделать залом... Но умные мысли часто приходят тогда, когда в их уже нет нужды.

   Чтобы удержать сомнительное преимущества, я пошла в решительное наступление. Провела серию ударов руками и ногами, а затем - обманный прием, которому научил меня Саймон. Кошка перестроилась на нижнюю защиту и пропустила прямой в голову. Правда, в последний миг она попыталась уклониться, но смогла лишь немного смягчить удар. На ногах устояла, но держалась не слишком твердо. Еще парочка точных ударов...

   И тут она сделала подсечку!

   Я думала, ее шатает и она вот-вот упадет, а она присела, перенося вес тела на одну ногу, а второй быстрым круговым движением ударила меня по стопе.

   Тело лишилось опоры и я начала падать...

   - Сохраняйте спокойствие, дамы и господа! - искусственно усиленный голос раздался за мгновение до того, как мне удалось выровняться и стать в оборонительную стойку. - Полиция академии. Прошу всех оставаться на своих местах и не предпринимать попыток скрыться...

   - Размечтался, - усмехнулась Дикая Кошка, сквозь поднявшийся в зале возмущенный гул обращаясь к невидимому полицейскому. - Лично я ухожу... Ты со мной, Мамба?

   - Что? - растерялась я. На подобное предложение я не рассчитывала. - Как?

   - Так, - она закатала рукав и показала мне обхвативший ее запястье медный ободок. Наверное, будь у меня магические способности Элси, я бы поняла, что это такое и как оно поможет нам отсюда выбраться.

   Хотя нет, не нам. Мне бежать ни к чему. Полиции и так известно, что я тут...

   - Я не пойду, - зашептала я Кошке, схватив ее за грудки и притянув к себе. - Сможешь увести моего друга?

   - Я не...

   - Стальной Волк, - выпалила я.

   Имя произвело эффект.

   - Договорились, - ухмыльнулась она.

   Саймон Вульф по-прежнему стоял у канатов. Наверное, единственный, кто внял предупреждению и сохранял спокойствие. Маска все еще скрывала его лицо.

   - Привет, чемпион, - соскочив с ринга, Кошка повисла у него на шее. - Прогуляемся?

   - Элизабет? - он с недоумением обернулся ко мне, но ничего объяснить я не успела.

   В зале вспыхнул яркий свет, я зажмурилась, а открыв глаза увидела, что ни Саймона ни Дикой Кошки рядом со мной уже нет.

   Зато появился кое-кто другой. Кто-то, по ком еще недавно я безумно скучала, и кого сейчас от души хотелось приласкать... хуком или апперкотом...

   - Здравствуйте, милорд, - процедила я зло. - Значит...

   Темный зев портала проглотил нас, и заканчивала фразу я уже стоя посреди ректорского кабинета:

   - ... вот так Последний Дракон отыгрывается за свое поражение?

Глава 42

Еще одна кровавая надпись

   - Вы действительно так думаете? - спросил Оливер с обычной своей невозмутимостью, но горящий негодованием взгляд заставил отступить и отвести глаза. - Думаете, я способен на мелочную месть?

   - Я уже не знаю, что думать, - пробурчала я. Сняла ставшую ненужной маску. - Вы же мне обещали!

   Он покачал головой:

   - Я ничего вам не обещал, Элизабет. Простите, но при всей симпатии к вам, я не стану потакать вашим капризам. Ситуация такова, что нельзя упускать ни одной зацепки. Если в Огненном Черепе кто-нибудь знает что-либо о Германе Складовике, мы должны это использовать. Немедленно.

   Сказано это было таким тоном, что я не сразу отметила слова о симпатии.

   - Ситуация? - переспросила настороженно. - У вас проблемы? В министерстве? Простите, конечно, проблемы, - вздохнула, извиняясь за свою недогадливость. - Пять человек пропали... Вернее, четыре. Они же не помнят о Чарли?