Осторожно, женское фэнтези

   - Все еще хуже, Элизабет, - хмуро выговорил ректор. - У нас трое пропавших.

   - В каком смысле? - растерялась я.

   - О Германе Складовике там, - он указал глазами на потолок, - тоже не помнят.

   - Как?! Но... Вы же помните? Помните? Или... прочли в моих записях?

   - Помню, - сказал Оливер, мрачнея еще больше. - И я, и инспектор Крейг. И все, кто знал Германа в академии, думаю, тоже. Но это говорит лишь о том, как мало мы знаем об изменениях реальности. Даже принцип работы заклинания, если это можно назвать заклинанием, совершенно не похож на то, к чему мы привыкли. Действие стандартных чар - это круги на воде. Преобразования начинаются в одной точке и постепенно расходятся, сила воздействия по мере удаления снижается. А тут - все наоборот. Это как...

   - Воронка.

   Сама не знаю, почему возникла именно такая ассоциация.

   - Воронка, - ректор непроизвольно бросил взгляд на стоящие на шкафу песочные часы. - Я подумал об этом же.

   - Центр воронки - место проведения ритуала?

   - Академия, - задумчиво кивнул мужчина. - Да. Но это с самого начала почти не вызывало сомнений. Все жертвы отсюда. Возможно, они же - участники обряда... Но я не затем вас пригласил, чтобы обсуждать это.

   Не помню, чтобы меня приглашали, просто притащили прямо с ринга, но обстоятельства не располагали к выяснению отношений.

   - Зачем же?

   - Мне нужна ваша помощь. В этом, - он указал на стопку каких-то документов. - Здесь новые отчеты и протокол министерского собрания, на котором обсуждались происшествия в нашей академии. Переписывать все подряд не нужно, не волнуйтесь. Только отдельные фрагменты, которые действительно имеют ценность. Думаю, за час управитесь. Потом провожу вас в общежитие.

   - Как мило, - скривилась я. - Благодарю за заботу. Нелишне, учитывая, что моя куртка осталась в клубе.

   - Элизабет, не нужно, - попросил ректор устало. - Вы не ребенок, а взрослая умная девушка, и должны понимать...

   - Что если бы мои записи не оставались неизменными при смене реальностей, меня бы тут не было, - закончила я резко. - Я это понимаю, милорд.

   Демонстративно не глядя на него, я прошла мимо Оливера и уселась на его рабочее место. Пододвинула к себе стопку чистой бумаги и чернильницу.

   - Я готова. С чего начинать?

   - С протокола совещания, - ректор положил передо мной лист с машинописным текстом, но тут же накрыл его ладонью, не дав мне сразу взяться за переписывание. - Насчет клуба... Возможно, это успокоит вас немного: я просил инспектора действовать по возможности деликатно и не раскрывать участников друг перед другом. Их пригласят в отдельные комнаты, опросят и отпустят. Никого не заставят снимать маску при всех.

   - Некоторые уже сорвали их в сердцах, когда только появилась полиция, - проговорила я, не поднимая на него глаз.

   - Разве Огненный Череп не учит магов сдержанности и самоконтролю? Считайте, что открывшие раньше времени лица провалили испытание на верность традициям общества.

   Я решила не продолжать эту тему. Даже если большинство членов клуба остались в масках и сумели сохранить свою личность в тайне, вряд ли завтра они как ни в чем не бывало соберутся снова. Приятно уже то, что Оливер подумал об этом. Учитывая серьезность ситуации, мог и не вспомнить.

   - Почему полиция появилась именно тогда, когда я была на ринге? - руку он убрал, но я не спешила приниматься за работу, решив разъяснить все до конца. - Не верится, что это была случайность. Вы ведь были там с самого начала?

   - Был, - не спорил с моим утверждением ректор. - Собирался посмотреть ваш бой.

   - Но прервали его, - высказала я с упреком.

   - Вы проигрывали.

   - Что? Вы... - я задохнулась от негодования и стыда: получается, он считал, что спас меня от позорного поражения? - Мы дрались на равных! Я могла победить!

   Оливер покачал головой.

   - Кошка играла с вами, Элизабет. Со стороны это было хорошо заметно, поверьте. Когда я подал сигнал полиции, игра ей уже наскучила.

   Ну знаете ли!

   Я со злостью воткнула перо в чернильницу и резко выдернула, посадив на бумаги и стол россыпь мелких клякс.

   - Не ждите, что я поблагодарю вас за это! Лучше бы позволили мне проиграть, если уж не верили в мою победу!

   - Дело не в том, во что я верил или нет, - тон ректора стал ледяным. - Дело в том, что вы были нужны мне здесь, в этом кабинете за этим столом, а не в лечебнице, стонущая от синяков и ушибов.

   - Сногсшибательная честность!

   Я решительно придвинула к себе протокол и принялась быстро переписывать слово за словом. Надо же оправдывать ожидания! Дата, место... Председательствует лорд-министр... в присутствии...

   - Хотите кофе? - примирительно спросил Оливер.

   - Хочу, - буркнула я, не отвлекаясь от своего занятия. - И шоколадное пирожное.

   Я прекрасно осознавала, что для студентки подобные требования - невероятная наглость, но решила, что как уникальная копировальная машина имею право на элитное техобслуживание.

   - Пирожных нет, - судя по снисходительной улыбке в голосе, ректора мой тон не задел, а скорее позабавил. - Есть просто шоколад. Будете?

   - Буду, - вздохнула я.

   Хоть чем-то подсластить горечь этого вечера.