Осторожно, женское фэнтези

   Доклад был оформлен по всем правилам: план, ссылки на источники в тексте, список использованной литературы. Уверена, и содержание там - что надо. Но все же подарок таинственного доброжелателя не приму.

   - Почему? - удивилась Сибил, когда я сказала об этом.

   - Потому что нечестно пользоваться результатами чужого труда.

   - Элси, - Мэг с упреком покачала головой. Странно, провидица у нас Сибил, но она без карт и ритуалов не видит дальше собственного носа, а Мэг обман и недомолвки распознает безо всяких ухищрений.

   - Ладно. Я не буду использовать этот доклад, потому что не знаю, кто его прислал. Что, если это сама мисс Милс?

   - Зачем? - в один голос удивились подруги.

   - Чтобы уличить меня в недобросовестности.

   - Считаешь, ей делать нечего? - скептически поморщилась Маргарита. - Ты же не единственная ее студентка. Или, думаешь, она всех так проверяет?

   - Не знаю. Но доклад подготовлю сама.

   В конце концов, это, и правда, нечестно. Я справлюсь и без подачек. Во всем. Начну с драконов, и если получится, то и остальное решится без проблем. В детстве так загадывала: если пройду, например, по бордюру от подъезда до гаражей, ни раз не оступившись, напишу контрольную на отлично. Сейчас то же самое, только наоборот: сдам доклад на отлично и больше не оступлюсь...

   С реализацией грандиозных планов тянуть не стала и, пока Мэгги переодевалась ко сну и расстилала постель, разложила на столе книги и конспекты.

   - Немножко еще посижу, - пообещала я соседке, понимая, что у меня вряд ли получится сегодня уснуть.

   Не из-за драконов. Даже не из-за Оливера и Камиллы - из-за себя. Есть... Были вещи, которые я всегда считала недопустимыми, и подумать не могла, что однажды совершу нечто такое. Как бы я ни хотела чего-либо, как бы ни относилась к людям... Как бы ни относилась, но уж не как к выдуманным персонажам книги или игры, в чью жизнь можно вмешиваться ради достижения желанной цели. И Грайнвилль неправ: неважно, что это за цель. Существует черта, которую не стоит переступать, переход тут только в одну сторону...

   Я листала учебники, закладывала нужные страницы, что-то подчеркивала, выписывала цитаты, но, как ни старалась, не могла сосредоточиться на докладе. В душе царил полный раздрай, мысли раз за разом возвращали меня в коттеджный городок, к невысокому деревянному крыльцу... Я же хотела забрать записку! Хотела! "Зачем ты вообще туда пошла? - спрашивала совесть строгим голосом Мэг. - И не говори, что это было спонтанное решение, и ты не понимала, что делаешь! Путь не близкий, сто раз одумалась бы, а ты еще в оранжерею зайти успела!" Спорить с совестью себе дороже. Ложь она чувствует куда лучше ворочающейся во сне целительницы. И клятвам, что это было один лишь раз и больше не повторится, вряд ли поверит.

   К трем часам я худо-бедно набросала план и выбрала основные тезисы.

   К четырем поняла, что "огромный" список литературы, рекомендованной профессором Милс, для меня мал. Книг было много, но их авторы писали, по сути, одно и то же, только разными словами. Да, пересказывались разные легенды, не всегда повторявшиеся в других книгах, у кого-то были ссылки на исторические события, о которых не вспомнили остальные, но общий смысл был один. А мне хотелось знать и другие мнения. Не знаю, зачем, но хотелось...

   Ровно до пяти утра.

   В пять тридцать я все же разделась и легла в постель.

   В шесть, рискуя разбудить Мэг, встала и накапала себе пустырника.

   В шесть десять снова полезла в шкафчик целительницы и отхлебнула прямо из большой бутылки травяной спиртовой настойки. Понятия не имею, для чего предназначено это средство, но мне помогло... Минут на пять.

   В семь утра я уже стояла у закрытой двери главного корпуса.

   Дура, конечно. Но, если выбирать между дурой и сволочью, я за первый вариант. Он мне более привычен.

   Оливер появился, когда я еще не успела ни замерзнуть, ни пожалеть о своем решении. Пришел не через портал - по дорожке, подметая снег полами длинного плаща. Я ожидала, что первым будет скользкий секретарь или какой-нибудь вахтер, а пришел он, словно знал, что я тут его караулю.

   - Доброе утро, мисс Аштон, - поздоровался, нимало не удивившись. - Не ожидал встретить здесь кого-нибудь в выходной. Особенно вас.

   Выходной. Я и забыла.

   Получается, он мог вообще не прийти. Но пришел - значит, судьба.

   - Доброе утро, милорд Райхон, - пролепетала я, уткнувшись в землю. - Вчера я не забрала свое пальто... другое... И мне нужно с вами поговорить.

   Он открыл входную дверь и провел меня в свой кабинет, по дороге ни сказав ни слова и ни о чем не спрашивая.

   В приемной повесил на вешалку плащ и взял у меня пальто, которое я еле расстегнула - так дрожали пальцы.

   - Прошу, мисс Аштон, - указал на кресло у стола. Сам сел на свое рабочее место. - О чем вы хотели поговорить?

   - Я... должна... вам признаться... - приходилось буквально выдавливать каждое слово. - Вчера я... я слышала, как вы... назначили встречу... мисс Сол-Дариен, и решила... - Я собралась с силами и выпалила на одном дыхании: - Это я подложила розу и записку на ее крыльцо.