Осторожно, женское фэнтези

   - Ясно, - я ожидала громов и молний, но ректор и бровью не повел. - Мисс Сол-Дариен в подвале, как я понимаю, тоже заперли вы?

   Он знает? Знал еще вчера? Или только что догадался, когда я рассказала о записке?

   После бессонной ночи, потраченной на учебу и самоедство, голова работать отказывалась. Перед затуманенным взглядом вспыхнуло на миг окошко с предупреждением: "Приложение "мозг" выполнило недопустимую операцию и будет закрыто" и тотчас погасло.

   - Да, - призналась я, низко опустив голову.

   Оливер промолчал.

   - Я сожалею о том, что сделала, - добавила я едва слышно.

   - Был бы весьма признателен, если бы вы еще объяснили, зачем это сделали, - не повышая голоса, потребовал ректор.

   - Затем, что вы... Вы мне нравитесь, и я не хотела, чтобы вы встречались с Камиллой... простите, мисс Сол-Дариен.

   - Нравлюсь? - на мужчину я по-прежнему не смотрела, но в его вопросе почудилась улыбка. Холодная скептическая улыбка.

   - Я ведь говорила вам... - голос задрожал, а на глаза набежали слезы. Может, от того, что не выспалась и долго читала при плохом освещении. Может...

   - Говорили, я помню, - растянул милорд Райхон, вспоминая, очевидно, не столько мое признание, сколько предшествующую ему ночь и "серенаду" в исполнении экспонатов музея-бестиария. - Скажите, Элизабет, раз уж я вам нравлюсь, что вы обо мне думаете? Ну, - неопределенно повел рукой, - вообще.

   - Вы... - я запнулась, почувствовав, как кровь прилила к щекам. Ну и вопросы! Вот уж чего не ожидала от этого разговора. - Вы красивый. И умный. Сильный... в смысле, маг... и вообще. И вы - настоящий джентльмен...

   - Это все?

   Я - кивнула, не смея поднять на него глаз.

   - То есть, идиотом вы меня не считаете? - привстав, он подался вперед, перегнувшись через стол, и я инстинктивно отпрянула, впервые с начала разговора уловив в его голосе гневные нотки. - Спасибо, мисс Аштон, успокоили. А то я уж заволновался. Потому что ваши... ухищрения расчитаны как раз на идиота.

   - Я сказала правду, - промямлила я, не понимая, о каких ухищрениях он говорит.

   - Я говорю не о том, что вы сказали, а о том, что вы сделали, - ректор вернулся в кресло. Голос его вновь звучал ровно. - Какой реакции вы от меня ждали, Элизабет? Как, согласно вашему грандиозному замыслу, я должен был поступить, прочитав ту записку?

   - Просто уйти...

   - Навсегда, как я понимаю? Принять на веру созданную вами абсурдную ситуацию и даже не задуматься, отчего мисс Сол-Дариен, женщина пунктуальная и аккуратная, опаздывает на встречу, которую сама назначила, в то время, как у нее на крыльце, словно в читальном зале, выложены для свободного прочтения любовные послания? Вы точно не считаете меня полным идиотом?

   Нет, милорд, вас - нет.

   Я до боли прикусила губу.

   - Не знаю, что и делать с вами, мисс Аштон. С тех пор, как в учебных заведениях запретили использовать розги, учителям стало сложно находить общий язык с учениками. Может быть, сами что-нибудь посоветуете? Фантазия у вас богатая.

   - Я... раскаиваюсь в своем поступке и готова понести любое наказание...

   Потому что уже наказана, и вряд ли можно придумать что-либо хуже.

   Мой поступок оказался не только подлым и глупым, но и бесполезным.

   - Наказание? - ректор невесело усмехнулся. - Чтобы назначить вам наказание, мне придется сначала придумать вам преступление. У нас все-таки солидное государственное учреждение, устав которого согласован министерством образования и подписан самим королем, и этим уставом не предусмотрены штрафы и взыскания для студентов за вмешательство в личную жизнь преподавателей. Написать вашему батюшке? Как-то, знаете, неудобно. И других идей нет. А у вас?

   Я покачала головой, согласная на все что угодно, лишь бы он не говорил со мной таким тоном.

   - Жаль. Но, наверное, нужно учесть ваше чистосердечное признание, да? Искреннее раскаяние? Поверить вашему обещанию никогда больше не делать ничего подобного? Вы же обещаете?

   - Да, - пискнула я. Каждое слово Оливера, полное ледяного презрения, неподъемным грузом падало мне на плечи. Он еще говорить не закончил, а я уже чувствовала себя полностью раздавленной.

   - Это все, что я хотел услышать, мисс Аштон. Но учтите, это был последний раз. Еще одна выходка, и я найду вескую причину для вашего исключения, не сомневайтесь. А теперь идите, - мужчина брезгливо отмахнулся, словно сгонял со стола муху, - идите.

   После такого идти хотелось только на пруд. Найти там полынью и утопиться.

   Но я не дошла даже до приемной. Остановилась в дверях и нерешительно обернулась к провожающему меня тяжелым взглядом ректору.

   - Мне... - сглотула стоявший в горле ком. - Мне теперь не приходить в понедельник?

   - Можете не приходить, - пожал он плечами. - И сразу готовиться к отчислению. Это - академия магии, мисс Аштон, и тут учатся только маги.

   - Но как же...