Остров Ариора

Каридан кивнул, сказать ему было нечего. Ему казалось, что сейчас он сам разрушает то, что создавал все эти годы.

Орфей не обманул его. Каридан погрузился в мягкую темноту сна в ту же секунду, когда над ним сомкнулись прозрачные воды купели. Он понятия не имел, кем он будет, когда проснется.

***

Он не вернулся в свой деревенский дом. Айви знала, что он не вернется, но надеялась, что ошиблась. Искать его в замке тоже было бессмысленно, только не после того, что сделал Ниурон. К тому же, девушка не была уверена, что маг не причинит ей вреда, если они останутся наедине: то, что он пощадил ее утром, не означало, что он угомонился.

- Ты изведешься, - заметила Анэко. - С ним все будет в порядке! Это же Каридан. Я знала, что он силен, но если он Черный вестник, ему точно ничто не угрожает. Кто может быть для него достойным соперником?

- Он сам, - тихо ответила Айви. - Ему тяжело сейчас.

- Потому что он эмоциональный, как девица! Ему не следовало вот так убегать, он должен был поговорить с тобой. Вернется, когда дурить перестанет.

Анэко плохо знала его, потому и верила своим словам. А вот Айви прекрасно понимала, что не все так просто. Каридан силен, но ему больно. С такой болью он раньше не сталкивался, не умеет управлять ею, поэтому ему нельзя оставаться одному!

- Я должна его найти.

- Где найти? - с тревогой посмотрела на нее Эсме. - Ты была в деревне, его там нет, и мои тени не видели его в лесу.

- В этом лесу, - уточнила Айви. - Думаю, я знаю, где он.

- Если он спрятался так далеко, значит, не хотел, чтобы его искали, - рассудила Анэко. - Куда ты пойдешь, на другую половину острова? Перед закатом? Это самоубийство.

- Значит, умру, - отрезала Айви. - Но я не оставлю его одного!

- Тогда я пойду с тобой!

- Исключено. Я должна сделать это одна!

Она редко спорила с подругой, и обычно Анэко была за главную в их тандеме. Но травница была достаточно умна, чтобы понять, когда надо отступить. Айви точно знала, что и как должна сделать. Если нужно, она бы использовала свой дар, чтобы получить одиночество.

К счастью, Анэко не стала доводить до такого.

- Ладно! - буркнула она. - Но это твои похороны.

- Возьми с собой хотя бы одну из моих теней, - жалобно попросила Эсме. - Им ничего не будет...

- Это не вопрос защиты, - вздохнула Айви. - Я должна остаться одна совсем по другой причине. Просто... просто примите это, не пытайтесь понять.

Но они понимали.

Айви и самой было страшно нарушать негласный закон острова, покидая хижину так близко к закату. Часть ее просила подождать, утром проверить, не успокоился ли он. Может, все само решится?

Это была очень маленькая и незначительная часть. В глубине души Айви понимала, что сам Каридан не вернется. Он не для того ушел, чтобы возвращаться.

Она спешила, то и дело глядя на небо с тревогой. До заката еще несколько часов, можно успеть, если постараться. К тому же, есть ли для нее реальная опасность? Она до сих пор не знала, кто ее незримый хранитель - если он вообще был, да и Итерниала с его капризным благородством нельзя было списывать со счетов.

Пока за ней следили только тени Эсме. Они делали это неплохо, достойно воинов, и если бы Айви была человеком, она бы не заметила их. Но здесь их присутствие оставалось для нее очевидным. Она не прогоняла их, зная, что они отстанут возле реки, - и не ошиблась.

С ними было спокойней, но Айви не собиралась позволять себе слабость. Она шла через лес уверенно, не думая о том, что способно скрываться здесь. Да, ей было страшно - но еще страшнее оказалось думать о том, что будет, если она не успеет.

Она нашла Каридана там, где и ожидала. Лучи солнца были красно-оранжевыми в преддверии заката, когда она наконец добралась до Могильного склона. Девушка уверенно прошла по узкой дорожке между курганов и костей, стараясь не смотреть на развешанные по деревьям трупы. Айви ожидала, что ее страхи и дурные мысли вернутся, но все это меркло по сравнению с ее тревогой за него.

Каридан сидел на краю обрыва и наблюдал за тем, как солнце тонет в волнах. Черные доспехи исчезли, он оставался в охотничьей одежде, к которой она привыкла, и от этого было чуть легче.

Он почувствовал ее приближение, но не обернулся. Он сухо приказал:

- Уходи.

- Нет, - невозмутимо ответила девушка.

- Уходи, пока я позволяю - или я убью тебя.

- Тогда ты исполнишь волю короля, он наверняка будет рад.

Оставлять его одного она не собиралась, не для этого она пришла сюда, рискуя жизнью. Но и что делать дальше - Айви не знала. С чего начать, какие слова будут правильными? Она остановилась у линии деревьев, в паре шагов от него.

- Я не заколдовывала тебя, - решительно произнесла девушка. - То, что Ниурон сказал про мои глаза, - правда, я умею внушать свою волю. И я сделала это с тобой, когда мы встретились в лесу... Хотя ты, наверно, этого не помнишь. Но все остальное не так, как ты думаешь! Я не приказывала тебе следить за мной, помогать мне, быть со мной!

Он не ответил, даже не посмотрел на нее. Айви казалось, что он ее не слушает, и это обижало. Но она должна была выдержать.