Остров, которого нет

— Это зря, — покачал головой Костя. — Возможности оружия врага мы должны были узнать в первую очередь.

— Не стоит с ними ссориться, — сказал я. — Особенно сейчас.

— Почему именно сейчас?

Пока я не мог ответить ему точно. Это был не расчет, а только надежда. Серые хлопотали вокруг Ежика, явно чего-то ожидая, и я хотел знать, чем закончится это ожидание.

Краем глаза я уловил быстрое движение. Костя на мгновение напрягся, положил руку на рукоять пистолета, но тут же убрал. На границе лесной чащи возникли три силуэта. Убежавшие в лес существа возвращались. Теперь они шли намного медленней, осторожно придерживая у груди лапами охапки растений.

— Чего они? — спросил Вартан, видимо, просто автоматически, потому что тут же и сам догадался.

Серые скучились вокруг Ежика, совсем закрыв его от нас. Негромко переговариваясь, они что-то делали с ним, не обращая на нас никакого внимания.

— Шаманство это все, — пошептал Костя. — Как мертвому припарка.

Лечение продолжалось не очень долго. Серые отступили, и мы увидели его результат. Глаза Ежика были закрыты, и хотя в лице его не прибавилось краски, выглядело оно умиротворенным, как у спящего. Вывороченные ребра были поставлены на место, страшную рану скрывала зеленая масса, зафиксированная обернутыми вокруг тела широкими и длинными побегами. Это было не шаманство, а первобытное или деревенское знахарство, впрочем, столько же бесполезное для раненого и способное разве что лишь немного облегчить последние часы его жизни. Но большего никто из нас дать ему все равно не мог.

Пока мы смотрели на Ежика, серые точно так же, все вместе, хлопотали вокруг своего обессилевшего соплеменника. Видимо, этот случай был намного легче, потому что через несколько минут больной довольно уверенно поднялся на ноги и направился в мою сторону. Я ждал, призвав на помощь всю свою выдержку. Серый приблизился, обдав меня волной тошнотворного запаха. Наверное, я сильно побледнел — в глазах моих товарищей я увидел всплеск тревоги. Но бледность была единственной реакцией, не думаю, что серые способны были ее уловить.

Суставчатая рука осторожно коснулась моего плеча.

— Суи. Саус-си. Сеау. — Вот что я услышал.

Серый пошевелил перед моим лицом длинными пальцами и совершенно человеческим жестом указал вначале на Ежика, а потом в сторону леса. Я ждал, сохраняя полную неподвижность. Серый еще раз показал на спящего Ежика, потом на каждого из нас, потом обвел круговым жестом кучку своих единоплеменников и вновь протянул руку к лесу.

— Он хочет, чтобы мы вместе с Ежиком пошли с ними, — подсказал из-за моего плеча Игорь, хотя все и так было предельно ясно.

— Думаете, мы должны идти? — с сомнением протянул Вартан.

— Они этого хотят, — тихо сказал Игорь.

— Что скажете, Профессор? — повернулся ко мне Вартан. — Ведь это вы наш главный аналитик.

Но говорить мне было совершенно нечего и в том я не стыдился признаться. Слишком мало информации для оценки. Вся ситуация представлялась мне чистым листом или же функцией многих переменных, закон поведения каждой из которых не поддавался даже приблизительному анализу. Я аналитик, прогнозист, а не ясновидящий или предсказатель. Я оперирую фактами, а не предчувствиями, а интуиция для меня всего лишь дополнительный, отнюдь не самый главный инструмент в построении сложной конструкции окончательного вывода. Впрочем, существование реальных предсказателей будущего для меня всегда оставалось вопросом весьма спорным. Я никогда не верил, что они есть. К тому же в настоящий момент моя интуиция молчала.

— Как мы его понесем? — спросил Вартан.

— Мы сделаем носилки, — сказал Костя.

Однако нашего вмешательства не потребовалось. Серые поняли, что мы согласны, и все сделали сами. Четверо из них с неожиданной для меня легкостью и осторожностью подняли Ежика и направились к лесу. Я видел, что ноша их совершенно не тяготит. Впечатление физической хрупкости серых оказалось весьма поверхностным.

Наш отряд втянулся в лес. Серые Бежали друг за другом по одному, исключая носильщиков Ежика. Все они двигались очень быстро и, как мне кажется, могли бы идти еще быстрей, если бы не сдерживали темпа из-за нас, хотя мы не жалели сил, чтобы не отставать. Как мы ни спешили, я все же находил возможность периодически сверять наш путь с компасом и нашел, что маршрут оказался чрезвычайно извилист. Серые то и дело меняли направление, будто в намерении сбить со следа возможных преследователей. Мы углублялись в лес все дальше, и я ни разу не видел ничего похожего на тропинки — серые не нуждались в них, лес был их домом и не таил загадок для своих коренных обитателей.