Остров, которого нет

Советы Ахмада ему были оскорбительны. Воин имел право на свое мнение, но лишь до того момента, как прозвучит приказ командира, да только время Ахмад выбрал крайне неудачное. Сейчас Ибрай и сам не знал, что именно им следует делать, поэтому каждое высказанное вслух сомнение и, тем более, попытку посоветовать что-то, воспринимал как прямое посягательство на свой авторитет. Но Бессмертные нуждались в пище, это Ибрай прекрасно понимал. Сытый воин намного охотнее идет на смерть, даже если приказ исходит от вовсе не любимого начальника. А Ибрай не был нелюбим потому, что всегда заботился о своих бойцах, и они это знали. Поэтому, пройдя по импровизированному лагерю и обнаружив четверых более или менее отдохнувших Бессмертных, Ибрай немедленно отрядил их на охоту, наказав искать съедобные растения, а также истреблять во имя пропитания все живое вокруг, но не ближе двух километров от стоянки и лишь с обязательным использованием глушителя. Радиомаяк и карманные рации по-прежнему были бесполезны — эфир на всех волнах гудел одинаковым несмолкаемым шумом и охотникам приходилось полагаться лишь на собственное чувство направления.

Охота, кстати, вполне могла оказаться успешной. За последние сутки их пути лес явно начал постепенно наполняться живностью. И хотя Бессмертные не видели воочию представителей местной фауны — отряд из двадцати шести человек был способен надежно отпугнуть не только робкое травоядное, но и стаю самых опасных хищников — но все чаще слышали их крики и улавливали движение в кустах и кронах деревьев.

Как ни велики были душевные и физические силы Ибрая, они явно были на исходе. Ему требовался отдых. Отправив охотников, Ибрай устроился в корнях лесного гиганта, наказав будить его немедленно при первых знаках опасности. Сон навалился на Ибрая, едва он закрыл глаза. И когда кто-то принялся настойчиво толкать его в плечо, Ибрай решил, что с того момента прошло не более минуты. Странно, что веки за эту минуту приобрели чугунную тяжесть — они совершенно не поддавались приказу Ибрая открыться, ему пришлось некоторое время трясти головой и протирать глаза, чтобы вновь обрести способность понимать и видеть.

Перед ним всплыло и сфокусировалось возбужденное лицо Джамала.

— Командир! Белые воины увозят обезьян на летающих машинах.

Ибраю понадобилось еще какое-то время, чтобы полностью проснуться и осмыслить услышанное.

— Что ты увидел?

— К масджиду прилетели четыре машины. Они не похожи на самолеты или вертолеты, потому что у них нет ни крыльев, ни винтов. Несколько серых вывели из масджида и заставили зайти в машину. Серые не хотели туда залезать, и белоголовые воины били их палками. А когда один серый хотел напасть на белоголового, тот сжег его совсем.

— Сжег?

— Серый прыгнул, но не смог достать, потому что ему мешала общая цепочка. А белоголовый направил на него свою палку, и серый сразу весь загорелся. Он закричал и умер, но продолжал гореть. Это произошло очень быстро, я бы даже не успел пересчитать пальцы на своих руках. Потом белоголовые воины погнали остальных дальше, и те больше не сопротивлялись. Они очень сильно испугались того, что случилось с их товарищем.

— А ты? — спросил Ибрай без усмешки.

— Я? Нет! — Джамал не обиделся вопросу. Разве что удивился. — Отрубить голову можно гораздо быстрее, чем сжечь. Думаю, белоголовые воины этому просто не обучены. Мне кажется, что они вообще плохо умеют воевать. Мы можем захватить их поселок одним ночным броском несмотря на их палки. Ты же знаешь, что огнемет хорош только в ближнем бою.

Ибрай давно научился слушать и думать одновременно. А также, слушая, готовить и принимать решения — командир непременно должен уметь это делать. Поэтому его ответ созрел едва ли не раньше, чем Джамал закончил свой рассказ.

— Белоголовые берут в плен серых обезьян и увозят их. Мы тоже хотели захватить серых в плен. Но мы ничего не знаем о белоголовых. Конечно, мы сможем убить их и всех их пленников, Джамал, я в этом не сомневаюсь. А что дальше? Зачем нам воевать со всеми сразу и затевать вражду с теми, кто может стать нашим союзником? Это неразумно. К тому же ты, надеюсь, помнишь нашу главную задачу: узнать и вернуться! Сначала нужно попытаться поговорить с белоголовыми.

— А если они примут нас за врагов и сразу захотят сжечь своими палками? — с сомнением спросил Джамал.

— Чтобы они этого не сделали, мы должны показать, что у нас нет враждебных намерений.

— Как?

— Может быть, мы поймаем несколько серых обезьян и подарим им.

— Тогда лучше поймать несколько русских? — предложил Джамал. — Серые обезьяны слишком быстро бегают.