Остров одного мертвеца

«Стой!» — крикнул я, но он продолжал подходить. Тогда я выстрелил, но пуля прошла сквозь его истлевшее тело навылет, не причинив никакого вреда. Мертвец был уже в нескольких шагах от меня, когда я бросился обратно в хижину, запер дверь и сидел там до рассвета. Мертвец не мог сломать дверь. Он ходил вокруг, стучал, скрёбся. К утру я перестал его слышать. Держа мушкет наготове, я открыл дверь. Скелета нигде не было. Я обыскал все окрестности, но не обнаружил никаких следов его присутствия, кроме длинных царапин на дверных досках.

После полудня я соорудил новый факел и спустился в пещеру. Мертвец лежал там же, где и вчера, покрытый пылью и паутиной. Я собрал его кости и сжёг недалеко от пещеры. После минувшей ночи у меня добавилось седых волос. Я ничего не понимаю…

Далее рукопись обрывалась. Несколько следующих страниц были вырваны. Все попытки найти утерянные страницы в хижине ничего не дали.

Похоже, последние дни жизни Лафортюна навсегда останутся для меня загадкой.

IV. Пещера

В дневнике Лафортюна не говорилось, где именно находится пещера, поэтому мне пришлось обследовать подножия скал по всему периметру горы. Вскоре на юго-восточной стороне я нашёл то, что искал. Вход располагался очень низко, в углублении под скалой, и был скрыт зарослями папоротника и гибискуса.

С помощью огнива я зажёг захваченную с собой свечу и осторожно спустился в узкую щель между скалой и земляным обрывом. Проход был очень тесным. Бережно прикрывая трепещущий огонёк свечи, я пробирался, сгорбившись, по холодному и влажному тоннелю. Пахло сыростью и землёй.

Наконец проход стал шире, и передо мной открылась просторная камера примерно в пять ярдов в ширину и семь в длину. С потолка свисали длинные сталактиты, напоминающие зубы огромного чудовища.

Я стал всматриваться в полумрак в поисках сокровищ. Тусклый свет свечи освещал это открытое пространство очень слабо. Но всё же мне удалось разглядеть пять сундуков у дальней стены. Как я и ожидал, они были полны золота. В восхищении я перебирал рукой блестящие монеты. Их позвякивание эхом отражалось от стен камеры.

Никогда в жизни я не видел такого количества золота. Набив все карманы звонкими монетами, я стал двигаться к выходу. Неожиданно порыв воздуха то ли от моего неосторожного движения, то ли от сквозняка загасил слабый огонёк свечи. В одно мгновение я оказался в полной темноте.

Сунув погасшую свечу в оттянутый монетами карман, я стал шарить в темноте по стенам и медленно идти в направлении выхода. Мне хотелось как можно скорее покинуть это неприятное место.

Странный звук заставил меня замереть на месте, напряжённо прислушиваясь. А что, если это мертвец? Но Лафортюн похоронил останки из пещеры, и я не видел никаких костей, пока был в камере. Тогда что это?

Резкий хлопающий звук заставил меня вздрогнуть. Какая-то тварь с оглушительным писком вцепилась когтями мне в волосы. Я вскинул руки, пытаясь снять её, и наткнулся на раскинутые кожаные крылья и маленькое мохнатое тельце. Летучая мышь! На ощупь она показалась мне просто огромной.

От неожиданности я вскрикнул. Тотчас вся пещера наполнилась хлопаньем крыльев и писком сотни маленьких пастей.

Отцепив от себя одну летающую тварь, я повсюду натыкался на кожаные крылья и острые когти. Пригнувшись и защищая голову одной рукой, второй я ощупывал стену, двигаясь к выходу. За поворотом уже был виден слабый свет, и через несколько мгновений я выбрался на свежий воздух. Яркий свет больно резанул по глазам.

Придя в себя после пережитого, я осмотрел и ощупал себя. Кожа на руках и шее была расцарапана. В карманах было около полсотни золотых монет. Негусто, но я обязательно вернусь за остальным.

Солнце уже клонилось к западу, поэтому я отправился готовиться к ночлегу. В этот день я стал сказочно богатым и был страшно доволен собой.

V. В осаде

Собрав немного фруктов и насытившись, я пересчитал монеты, найденные в пещере. Пятьдесят три штуки. Пожалуй, этого хватит, чтобы нанять команду и забрать остальные сокровища. Бережно завернув монеты в тряпицу, я засунул их подальше под кровать. Теперь самое время подготовиться к ночи.