Остров Пинель

   Его тело обнаружили в полукилометре от восточного выезда из тоннеля Фрежюс на северо-востоке Франции. Машина ночью упала с обрыва и загорелась. Каммингса зажало сложившимся от удара сиденьем... выбраться он не сумел. Похоже, все произошло слишком быстро. В тоннеле и вокруг него третий год идут ремонтные работы, крутой поворот на выезде из тоннеля не был огражден. Каммингс или задремал, или не рассчитал скорости... машину натурально катапультировало, она вспыхнула спичкой от удара о скалу. Все выгорело. Каммингса - вернее, то, что от него осталось... - нашли только под утро.

   Версия несчастного случая из рабочей превратилась в основную. А вскоре детективы Сюрте благополучно закрыли дело...

   Я-играющий-белыми объявляет шах мне-играющему-черными в надежде, что коварная "вилка" конем останется незамеченной.

   Движение за моей спиной едва уловимо - и все же я его чувствую.

   "Слон накрылся..."

   Я вздрагиваю. Не скрою, мне хотелось бы забыть этот голос, но его обладатель спас мне жизнь.

   "Разговор есть..."

   Джоди изменился. В нем не осталось ничего от скучающего санитара в медпункте "Приключения Морей". Исчезли "перья"; теперь его голова была выбрита до состояния бильярдного шара. Гавайка, брюки, сандалии - респектабельный брокер Уолл-Стрита на законном отдыхе, ни дать ни взять.

   "Выпьешь?" - я иду к бару.

   "Мне вот на материке посоветовали - испробовать напиток из местного фрукта нони... сделаешь?"

   "Я-то сделаю, но выпить ты его все равно не сможешь, слишком уж вонюч..."

   Обычный треп в преддверии чего-то более серьезного.

   "Ладно, давай колу со льдом," - сдается он.

   Я наливаю себе "Бомбей-Сапфир" с тоником, откупориваю ему бутылку колы, не спеша колю лед. Пульс учащен. С чего вдруг он поперся в такую даль? Просвещение заблудших явно не по нему - на миссионера он похож меньше всего.

   Он словно прочел мои мысли.

   "Ситуация с делом 32108 изменилась... Спасибо", - он берет стакан с колой и садится в кресло. - "Сыграем?"

   Вот так. Просто и обыденно. Ситуация изменилась. Каждый раз, он попадается не моем пути, неприятность акульими кругами ходит рядом.

   Мы придвигаемся ближе к столику с шахматами.

   "Вас что, всему учат в вашей богадельне?" - Мой сарказм не пробивает броню его самоуверенности.

   "Всему-не-всему... У меня, например, в довесок имеется диплом бакалавра биохимии - выйду на пенсию, устроюсь где-нибудь в тихой компании... Вроде "Каликсы". Буду крыс лекарствами нашпиговывать..." - Он растягивает тонкие губы в улыбке. - "А шахматы... Тео меня насобачил - когда нужно время убить, всегда с ним режемся. Он классно играет..."

   "Играет? Разве он не... Он жив?" - вот так начало! Мне здорово захотелось врезать ему по башке, и покрепче, чем в тот раз.

   "Это была его идея... Нам было необходимо вывести тебя из равновесия. Конечно же, мы не сомневались - ты не убивал Каммингса. Тебя подставили - по-примитивному, чтобы столкнуть нас с местной полицией, а тебя в это время... Гм... Знаешь, если ты обещаешь быть терпеливым, я расскажу все по порядку..."

   "Валяй... Только давай без шахмат. Разве что нудить начнешь - тогда, так и быть, я тебя раздраконю. Я играю прилично, имей в виду..." - мне хочется его раззадорить.

   "Скучно не будет - обещаю... В общем, так. Испытания прикрывались, и Розен был вне себя. Он рассчитывал, что проект 32108 сделает его миллионером... но в итоге он оставался с носом. Патологическая жадность Розена быстро привела его к "РингЭйду" - за спиной партнера. Каммингс как токсиколог был уверен, что будущее 32108 в качестве универсального антидота обеспечено. Но Розен имел свои виды на препарат. На него произвело неизгладимое впечатление выборочное выживание стволовых клеток, накопление громадного количества зародышевых нейронов и кардиомитоцитов в погибших организмах. Ничего подобного мировая биология еще не знала... Когда сделка между Розеном и "РингЭйдом" была заключена, он передал им материалы по 32108 - копии рабочих журналов, дневников наблюдений, протоколов экспериментов на животных. Но, как оказалось, это была только часть документов - недостающая часть находилась у исчезнувшего Каммингса. "РингЭйд" не без оснований считал документацию Каммингса ключевой. Сразу же после известия об исчезновении Каммингса Виалли отправился на Сен-Маартен, перевернул вверх дном всю его лабораторию, но ничего существенного не нашел - Каммингс, похоже, готовился к такому развитию событий и либо спрятал, либо уничтожил все данные. Виалли не без оснований подозревал первое. Люди Виалли выпрыгивали из штанов, но найти Каммингса не могли. Казалось, все застопорилось... Просто для проформы Розен и Виалли решили проверить, не был ли кто-то из группы тестирования в контакте с Каммингсом после прекращения испытаний. Прямого доказательства подобного контакта им найти не удалось, но Виалли обладал нюхом гончей... и представь себе, установил, что один из вас испарился почти на месяц уже после закрытия проекта... По времени это совпало с пропажей Каммингса."

   Джоди потягивается, сплетает пальцы рук и с хрустом вытягивает ладони вперед.

   "Это был ты..."

***