Острова среди ветров

Вы бродите от одной такой диковинки до другой между рядами «рождественских звезд» (Poinsettia) в рост человека и стройных капустных пальм (Euterpe), на стволах которых всегда живут одна или две древесные ящерки из семейства Anolis. На британских островах их называют «wood slaves»[27]. Удачное название, его следовало бы ввести и в США, где несколько необдуманно этих ящериц именуют хамелеонами. Правда, они обладают способностью менять цвет. Когда преследуешь изумрудно-зеленую древесную ящерицу, то, как правило, она быстро становится буро-серо-коричневой. Но настоящие хамелеоны водятся только в Старом Свете.

Однако радующее здесь глаз великолепие и разнообразие флоры и фауны — это еще далеко не все. С самого основания сада главной его задачей стала — и остается и по сегодня — акклиматизация и разведение растительных культур, а также посредничество в их распространении.

История этого сада начинается с XVIII века, когда все континенты мира и важнейшие острова были уже открыты и до Европы дошли сведения обо всех тропических полезных растениях. Оранжереи европейских ботанических садов часто служили транзитными станциями на путях из одной тропической области в другую. Таким образом, отнюдь не случайно Линней смог в Голландии познакомиться с целым рядом экзотических достопримечательностей и дать им названия.

В 1758 году Королевское общество в Лондоне постановило выдать «…золотую медаль тому, кто первым привезет в Англию семена манго для переправки их в Вест-Индию и разведения там манговых плантаций». Об этом упоминает американский ботаник Ричард А. Говард в своем труде «История ботанического сада на Сент-Винсенте, в британской Вест-Индии» (см. «Географическое обозрение», Нью-Йорк, 1954). Сейчас манго растет на Антилах повсюду, где только могут расти плодовые деревья. На плодоножках метровой длины с ветвей свисают манговые плоды, нежные, крупные и сочные. К сожалению, они не переносят перевозки из тропиков в наши широты. Но ввоз манго из Индии в другие тропические страны оказался для них подлинным благодеянием.

Наградной список за подобные перевозки растений в 1760 году пополнился (как сказано у Говарда) именами призеров за оливки, опийный мак, коричное дерево, мускатник, алоэ, индигоносы, хлопчатник, ваниль, гвоздичное дерево, перец, камфорное дерево, хинное дерево и прочие растения, издавна известные в различных цивилизованных странах всего мира. Так как ввоз их плодов из чужеземных стран обходился дорого, то колониальные державы старались поощрять разведение их в своих собственных колониях. Самыми подходящими оказались вест-индские острова.

Многие колонисты и сами старались доставать семена или саженцы таких растений. И вот, чтобы облегчить им это дело, в 1765 году, вскоре после того как Англия захватила Доминику, Сент-Винсент, Гренаду и Тобаго, было решено создать на Сент-Винсенте такой же ботанический сад, как Кью-Гарденс под Лондоном. И в следующем году был отведен участок, возведены дом и лаборатория для первого директора этого ботанического сада Джорджа Юнга, который уже к 1773 году сумел вырастить сто сорок полноценных деревьев — коричных, мускатных, манго и других.

Это побудило ямайских колонистов потребовать у англичан помощи для создания ботанического сада и на Ямайке. И в 1775 году такой сад был заложен приблизительно в десяти километрах от Кингстона, а двумя годами позднее сюда из Англии был прислан некто д-р Томас Кларк, для того чтобы благоустроить его по всем правилам ботанических садов. Он привез с собой множество растений из Кью-Гарденс. А так как Ямайка во много раз больше Сент-Винсента, то, естественно, ее ботанический сад, получивший название «Норе Botanical Gardens»[28], вскоре стал обширнее и богаче сент-винсентского.

Жизнь этих островов довольно скоро осложнилась политическими авантюрами. В 1774 году Наветренным островам пришлось послать в помощь англичанам два полка в Северную Америку, начавшую проявлять непокорность своей метрополии — Англии. Это крепко ударило по финансам маленького Сент-Винсента и сильно отразилось на экономическом положении его ботанического сада. А когда здешние индейцы карибы при поддержке французской Мартиники подняли восстание и англичанам пришлось в 1779 году капитулировать, сад этот находился почти в запустении.

По счастью, французский главнокомандующий генерал де Буйе интересовался ботаникой. Как сообщает Говард, он лично проследил за тем, чтобы Юнг смог продолжать свою деятельность, и помог ему получить нужные растения с французских островов. Несмотря на трехлетнюю французскую оккупацию, ведать садом продолжала английская администрация.