Острова среди ветров

Поэтому департаменты земледелия различных островов стараются убедить землевладельцев не сажать бананы по склонам или во всяком случае на слишком крутых склонах. Ведется также тщательное картографирование подходящих для насаждений почв. Делается это под руководством бывшего Тринидадского имперского колледжа тропической агрикультуры, входящего теперь в состав Вест-Индского университетского колледжа, единого для всех британских территорий. Выясняется, какие именно почвы лучше всего подходят для разведения тех или иных актуальных сейчас тропических культурных растений. Думают над мероприятиями, которые позволили бы интенсифицировать землепользование, не истощая почвы и не допуская ее смыва.

На Сент-Винсенте удалось уже повсюду на склонах ввести поперечную контурную вспашку, сокращающую смыв перегноя проливными дождями. Но насколько можно рассчитывать на успешность этого и других разумных мероприятий, еще неизвестно, во всяком случае пока большая часть населения острова остается неграмотной. Даже и на Сент-Винсенте можно увидеть, как земледельцы сажают бананы не только на слишком отвесных склонах, но вдобавок еще очень густо. Небрежное прореживание молодых ростков значительно снижает качество и вес соплодий, который ни в коем случае не должен быть меньше 20–30 килограммов.

Уже в 1960 году на двух из Наветренных островов (Гренаде и Сент-Винсенте) площадь банановых плантаций начала сокращаться. На Гренаде это было связано с тем, что стали подрастать новые после урагана посадки какао и возникла необходимость убрать на больших площадях отнимавшие у них солнце бананы. А на Сент-Винсенте площадь банановых посадок сократилась в этом году с восьми до семи тысяч акров из-за того, что здесь было уничтожено 25 тысяч неполноценных банановых «стволов». Правда, зато увеличился вес годных для рыночного сбыта соплодий.

Восточноазиатские гигантские травы

Банан относится к числу тех культивируемых растений, которые, по крайней мере сейчас, имеют решающее экономическое значение для большинства бедных и перенаселенных мелких островов Вест-Индии. Но родина бананов не здесь, хотя они уже много лет и экспортируются отсюда, например с Ямайки. Не принадлежат они и к числу уроженцев тропической Америки, как это считал в начале XIX века Александр фон Гумбольдт на основании свидетельств старинных рукописей, утверждавших, что инки и прочие индейские племена ко времени прибытия испанцев уже разводили бананы.

Впоследствии это пытались объяснить плаваниями между островами Тихого океана и странами средне- и южноамериканской индейской культуры.

Во всяком случае чтобы там ни толковали, но на вест-индских островах банана не было до тех пор, пока испанский прелат Томас де Берланга в 1517 году не привез с собой его ростки в Санто-Доминго с Канарских островов, откуда Колумб за несколько десятков лет до этого вывез в Вест-Индию сахарный тростник.

На Канарские острова банан попал, совершив дальний путь вокруг Мадагаскара и Африки. Считают, что на Мадагаскар его привезли индонезийские переселенцы, которые две-три тысячи лет тому назад колонизовали этот огромный остров, где их потомки живут и поныне под именем народа «имерина». Приблизительно в те же времена это культурное растение распространилось и на полинезийские острова, населенные, как Считают, выходцами из Юго-Восточной Азии, родины бананов семейства мюса. И в Индии, и в Индонезии, так же как и в теплых районах Австралии и Новой Гвинеи, до сих пор растет дикий банан. Там эта Musa ingens достигает высоты настоящего дерева; ее считают самой высокой травой в мире. Культурные же ее формы не выше трех-четырех метров. Но она, конечно, производит внушительное впечатление, когда подумаешь, что перед тобой всего-навсего зеленая трава, которая не имеет ствола в собственном смысле этого слова. Практически «ствол» банана образуют листья, отходящие прямо от корневища и плотно облегающие друг друга. Новые молодые листья поднимаются вверх изнутри этого ложного трубчатого ствола, достигающего 60 сантиметров в поперечнике и поднимающегося до трех метров.

Когда эта гигантская трава приближается к поре зрелости — а плодоносит она только раз в своей жизни, — на ней появляются крупные алые соцветия. Из них-то и развиваются банановые соплодия — «руки» с многочисленными «пальцами» — бананами. По мере того как стебель растет, он сгибается, и банановые гроздья свисают вниз, к земле. На этом жизнь растения кончается.

Уже задолго до нашей эры существовали сорта, которые возделывались в азиатских тропиках. Селекция привела к тому, что стебель буквально оседал под тяжестью сочных, мясистых съедобных плодов. Разведение этих растений тем более легко, что ведется оно вегетативным способом. Просто отсаживают кусок корневища, следя за тем, чтобы в нем были отростки, такие же, как глазки на посевном картофеле.