Острова в космосе

Несколько часов спустя Мори проснулся с внезапным предчувствием беды. Он взглянул на хронометр на стене – и обнаружил, что проспал двенадцать часов! Они перешагнули отметку в миллион световых лет! Впрочем, это не имело значения – если только с Аркотом ничего не случилось.

Но с ним что-то случилось. Ричард крепко спал посреди библиотеки – точно в центре комнаты, паря в воздухе в десяти футах от каждой стены.

Роберт окликнул его, и он проснулся, виновато вздрогнув.

– Хороший из тебя часовой, – язвительно заметил Мори. – Ты даже не можешь бодрствовать, когда тебе нужно просто сидеть и смотрите, чтобы мы ни во что не врезались. Мы уже прошли больше нашего миллиона световых лет, и мы все еще летим на полной скорости. Ну же, возвращай нас в обычное пространство!

– Прости… прости… я знаю, что не должен был спать, но здесь было так тихо, если не считать твоего глубокого музыкального храпа, что я ничего не мог поделать, – ухмыльнулся Аркот. – Спусти меня вниз, и мы остановимся.

– Спустить тебя вниз, еще чего! – рявкнул Мори. – Ты останешься там, пока я позову остальных, и мы решим, что делать со спящим часовым.

Он повернулся и полетел будить их товарищей.

Сперва Роберт растолкал Уэйда и рассказал ему, что случилось, и они уже собирались разбудить Фуллера, как внезапно воздух корабля затрещал вокруг них! Пространство менялось! Они выходили из гиперпространства!

Мори и Уэйд изумленно переглянулись. Они знали, что Аркот все еще беспомощно парил в воздухе посреди комнаты, но…

– Держитесь, безмозглые обезьяны! Мы разворачиваемся! – послышался голос Ричарда, полный сдерживаемого веселья.

В следующий миг Мори и Уэйд оказались прижатыми к стенке корабля под действием силы тяжести в четыре «джи»! Будучи не в силах идти, они смогли с трудом ползти к рубке управления, призывая Аркота уменьшить ускорение.

Когда Мори оставил его одного в библиотеке, Ричард решил, что ему пора спуститься на пол, и быстро огляделся в поисках подходящего средства. Рядом с ним парила в воздухе книга, которую он читал перед тем, как заснул, но она была вне его досягаемости. Кроме того, он снял ботинки, когда начал читать, так что метод Фуллера, предлагавшего передвигаться, отбрасывая от себя вещи, был исключен. Дело казалось безнадежным.

А потом физика вдруг осенило! Он быстро снял рубашку и начал яростно размахивать ею в воздухе. Это помогло ему развить скорость около двух дюймов в секунду – не очень быстро, но для его нужды достаточно. Вскоре он уже добрался до стены и снова надел рубашку.

После этого можно было легко оттолкнуться от стены и вылететь за дверь, попасть в коридор и добраться до рубки управления, не будучи замеченным Мори, который находился в комнате Уэйда.

Когда Уэйд с Робертом приползли к двери рубки, Аркот решил, что пора снизить скорость. Оба его друга, весивших при таком ускорении больше восьмисот фунтов, внезапно стали невесомыми, и вся сила их мощных мускулов была потрачена на то, чтобы отбросить их к дальней стене.

Их жалобы звонко огласили коридор, но в конце концов, сменились серьезным требованием от Ричарда рассказа, как, черт возьми, он ухитрился сдвинуться с мертвой точки.

– Ну, это было легко, – беззаботно ответил физик. – Я просто включил немного энергии и упал под действием веса. После этого было легко добраться до диспетчерской.

– Да ладно! – фыркнул Уэйд. – Это мы и так понимаем! Как ты вообще сюда попал?

– Ну, я просто сам себя сюда загнал.

– Да, без сомнения. Но как ты смог ухватиться за что-нибудь, чтобы оттолкнуться?

– Я просто набрал полную горсть воздуха, выбросил его и долетел до стены.

– О, конечно, а как ты удерживал воздух?

– Я просто набрал немного воздуха, выбросил его и долетел до стены.

И это было все, что друзья Аркота смогли узнать. Похоже, он собирался сохранить свою систему передвижения в невесомости в тайне.

– Во всяком случае, – продолжил физик, – я вернулся в рубку управления, где мне и место, а вы сейчас не в обсерватории, где ваше место. Так что убирайтесь с моей территории!

Мори вернулся в обсерваторию, и через несколько минут по внутренней связи раздался его голос:

– Давай еще немного пролетим вперед, Аркот. Мы пока еще не можем поместить обе галактики на один снимок. Надо пролететь еще хотя бы час.

Фуллер, тем временем, проснулся и тоже пришел в обсерваторию. Ему хотелось узнать, почему они не сделают фотографии с этого места.

– В этом нет никакого смысла, – объяснил Мори. – У нас есть снимки, сделанные раньше, ничего нового мы пока не видим. Нам нужен широкоугольный снимок двух галактик.

Аркот снова включил пространственно-деформационный двигатель, и они понеслись вперед на максимальной скорости.