Острова в космосе

Уэйд приготовил на всех еду, и друзья молча поели, пытаясь придумать какой-нибудь выход из ситуации. Затем они попытались уснуть, как предлагал Аркот, но им трудно было расслабиться в такой обстановке. Все четверо страшно устали физически, пройдя через такое сильное напряжение, пока они маневрировали. Несмотря на то, что длилось это короткое время, при пятикратной силе тяжести они уставали в пять раз быстрее. Но их мозг не мог погрузиться в сон, несмотря на усталость: он бодрствовал, пытаясь придумать какой-нибудь способ – какой угодно – уйти от темного солнца.

Но в конце концов, путешественники все же провалились в сон.

XI

Семь часов спустя Роберт Мори проснулся, оделся и бесшумно проскользнул в библиотеку. Ему казалось, что он встал первым, но войдя туда, он внезапно обнаружил, что телектроскоп работает – до него донесся низкий гул плавно работающих направляющих прибор моторов.

Роберт развернулся и направился к обсерватории, где увидел возившегося с телектроскопом Ричарда.

– В чем дело, Аркот? – спросил он требовательным тоном.

Физик оглянулся на своего помощника и отряхнул руки.

– Я только что придумал один трюк с телектроскопом. Мы облетаем вокруг этого мертвого карлика каждые три миллисекунды, из-за чего наблюдать окружающие звезды ужасно трудно. Поэтому я установил отсечку, которая будет включать телектроскоп только на короткое время: он теперь смотрит в небо только раз в три миллисекунды. В результате мы сможем очень легко получить представление о том, что происходит вокруг нас – триста раз в секунду прибор будет давать нам неподвижную картину. Это будет не очень устойчивая картина, но она будет лучше, чем любой движущийся фильм. Я сделал это, потому что хочу взглянуть на ту яркую полосу в небе. У меня есть предположение, что она сможет стать средством нашего спасения, если таковое вообще существует.

Мори кивнул.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду. Если это еще один белый карлик – а скорее всего, это так – мы можем использовать его для побега. Мне кажется, я понимаю, к чему ты клонишь.

– В если это не сработает, – сухо продолжил Аркот, – мы можем воспользоваться примером людей, которых оставили там. Самоубийство предпочтительнее смерти от холода.

Его друг снова кивнул.

– Вопрос в том, насколько мы беспомощны.

– Все зависит от этой яркой звезды, посмотрим, сможем ли мы сфокусироваться на ней.

При огромной орбитальной скорости корабля сфокусироваться на звезде было действительно непросто. Друзьям потребовалось больше часа, чтобы сфокусировать изображение на экране, не смещая его к одному краю, а потом у них ушло еще больше времени на то, чтобы приблизить фокус достаточно близко к сфере – это дало им определенные показания приборов. Поначалу у них было изображение светящейся полосы, но, рассматривая все меньшие и меньшие участки этой полосы в нужное время, они сумели получить хорошее, цельное изображение. Правда, после этого им пришлось потрудиться еще и над тем, чтобы сделать его достаточно ярким, потому что они улавливали лишь малую толику света… Снимок пришлось сильно осветлить, чтобы получился видимый образ.

Когда они, наконец, получили то, что требовалось, Мори пристально посмотрел на изображение.

– Теперь наша задача – определить расстояние, – заметил он. – И у нас не так уж много параллакса для работы.

– Если мы рассчитаем время в нашей системе мигалок на противоположных сторонах орбиты, я думаю, мы сможем это сделать, – обнадежил его Аркот.

И они приступили к работе над новой проблемой. Позже в обсерваторию пришли Фуллер и Уэйд, и им тоже нашлось дело: Роберт дал им решать уравнения, не сказав, для чего это нужно.

– Их период обращения вокруг общего центра тяжести составляет, по моим подсчетам, тридцать девять часов, – объявил, наконец, Аркот.

Мори кивнул.

– Проверим. И это дает нам расстояние в два миллиона миль друг от друга.

– И что же вы оба задумали? – спросил Фуллер. – Что хорошего в другой звезде? Единственное, что нас интересует, – это этот урод под нами.

– Нет, – возразил Ричард, – нас интересует, как уйти от того, что под нами, а это совсем другое дело. Если бы мы находились на полпути между этой и той звездами, гравитационные эффекты этих двух светил были бы сведены на нет, потому что нас притягивало бы одинаково сильно в обоих направлениях. Тогда мы стали бы свободны от обоих притяжений и смогли бы сбежать! Если бы нам удалось пробраться в эту нейтральную зону достаточно далеко, чтобы включить наш космический тензодвигатель, мы смогли бы быстро уйти из этого места. Конечно, при этом большая часть нашей энергии будет съедена, но мы спасемся. Это наша единственная надежда, – заключил Аркот.

– Да, и какая же это надежда, – саркастически фыркнул Уэйд. – Как вы собираетесь добраться до точки на полпути между этими двумя звездами, если у вас нет достаточной мощности, чтобы поднять этот корабль на несколько миль над мертвым карликом?

– Если Магомет не идет к горе, – неверно процитировал Ричард, – то гора должна прийти к Магомету.