Острова в космосе

Путешественники рассмотрели все картины одну за другой, а потом пришли в большой зал, где увидели сотни мертвых людей, завернутых в тяжелые матерчатые одеяла. Сред них на полу лежали маленькие зеленые кристаллики.

Уэйд долго смотрел на эти кристаллики, а затем на тела местных жителей, прекрасно сохранившиеся в абсолютном холоде. Все они, мужчины, женщины и дети, казались просто спящими под одеялом из мягкого снега, который испарялся и исчезал, когда на него падали тепловые лучи. Перед тем как покинуть этот зал смерти, земляне наткнулись на одну маленькую группку замерзших. Они сидели в обнимку: молодой человек, белокурая блондинка, которая казалась почти девочкой, и маленький ребенок между ними. Все трое уснули, обнявшись, пытаясь согреться в объятиях друг друга. Смерть стали для них доброй избавительницей от боли.

Аркот развернулся и быстро полетел в ведущей в длинный коридор двери.

– Это не было предназначено для нас, – сказал он. – Уйдем отсюда.

Остальные последовали за ним.

– Но давайте посмотрим, какие записи они оставили, – продолжил Ричард. – Возможно, они хотели, чтобы мы узнали их трагическую историю. Давайте попытаемся узнать, какая у них была цивилизация.

– По крайней мере, химия у них была хорошая, – заметил Уэйд. – Ты заметил те зеленые кристаллы? Быстрый, безболезненный отравляющий газ, он избавил их от борьбы с холодом.

Они спустились на первый этаж, который полностью занимало одно-единственное большое помещение с гладким полом. Колонн там не было.

– Архитектура у них тоже была хорошая, – подал голос Мори. – Никаких колонн под всей огромной нагрузкой верхних этажей здания.

– Причем нагрузка еще больше при такой силе тяжести, – заметил Аркот.

В центре зала на мраморной платформе стоял большой золотисто-бронзовый шар почти пятнадцати футов в диаметре. Должно быть, он был создан незадолго до того, как этот мир застыл, потому что на нем не было никаких признаков коррозии или окисления. Исследователи подлетели к шару и встали рядом с ним.

– Глобус их мира, – сказал Фуллер, с интересом разглядывая его.

– Да, – согласился Ричард, – и судя по всему, он был установлен после того, как они убедились, что наступит холод. Давайте рассмотрим его… – Он взлетел над глобусом и стал разглядывать его сверху. Весь шар покрывало тщательно выточенное рельефное изображение континентов и морей с горами и равнинами.

– Аркот, подойди сюда на минутку, – позвал Мори, и Ричард спустился к нему. Роберт указал на край одного из материков, на котором находился небольшой приподнятый над поверхностью шар. Вокруг этого шара был выгравирован круг.

– Я думаю, что шарик изображает этот глобус, – предположил Роберт. – Я почти уверен, что здесь изображено именно это место. А теперь посмотри сюда, – он указал на точку, которая, судя по масштабу глобуса, находилась примерно в пяти тысячах миль от его маленького изображения. Там на поверхности бронзового шара виднелась маленькая серебряная башня в форме пирамиды.

– Они явно хотели, чтобы те, кто найдут этот глобус, отправились туда, – продолжил Мори. – Его возвели незадолго до катастрофы, а в башню, должно быть, поместили реликвии, которые хотели сохранить для пришельцев. Они должно быть догадывались что в конце концов разумные существа пересекут космос. Наверное, здесь в каждом крупном городе есть такие глобусы. И я думаю, что наш долг – посетить эту пирамиду.

– Совершенно согласен, – отозвался Аркот. – Вероятность того, что другие разумные существа посетят этот мир, бесконечно мала.

– Тогда давайте покинем этот город мертвых! – воскликнул Уэйд.

Посещение зала с погибшими вызывало у четверых друзей чувство подавленности – еще более сильное, чем то, которое они испытали, оказавшись в полном одиночестве среди бесконечного космоса. Никогда не бывает так одиноко, как рядом с мертвыми, и земляне начали понимать, что старый мореход из поэмы, в честь которого они назвали свой корабль, был более одинок со странными спутниками, чем они, улетев десяти миллионов световых лет в глубины космоса.

Они вернулись на корабль, пролетев сквозь последние остатки атмосферы погибшего мира и сквозь холод замерзших газов и окунувшись в радостное, теплое нутро звездолета.

Этот контраст заставил каждого из них более полно оценить тот дар, которым на самом деле является горячее, пылающее солнце. Фуллера же увиденное и вовсе навело на мрачные мысли.

– Если это случилось со звездой, так похожей на наше Солнце, не может ли то же самое случиться и с Солнцем? – спросил он.

– Все может быть, – тихо ответил Мори. – Но вечный оптимизм человека заставляет нас говорить: «С нами этого не произойдет». А кроме того, – он прижал ладонь к стене звездолета, – теперь нам никогда не придется беспокоиться ни о чем подобном. Только не на таких кораблях, которые доставят нас к новому солнцу – к новой планете возле него.