Освободители

После самоубийства Каслри начался четвертый этап британской политики в Южной Америке. Развал Испанской империи сулил Британии огромные выгоды. В течение нескольких десятилетий она должна была получать такие же экономические выгоды на континенте, как когда-то Испания. Однако, заменив испанцев, британцы сумели представить себя в более выгодном свете. Если первые три фазы британской политики можно условно назвать просвещенной осторожностью Питта, либеральным империализмом Гренвиля и циничным консерватизмом Каслри, то четвертая связана с романтическим реализмом Каннинга.

Джордж Каннинг сменил Каслри в министерстве иностранных дел Великобритании. Он также возглавлял нижнюю палату британского парламента. Его назначение было связано с приближающимися революционными переменами, которые ощутила на себе даже консервативная администрация лорда Ливерпуля. В молодости Джордж Каннинг был в партии вигов и даже якобинцем. В 1793 году при поддержке Питта он становится членом английского парламента. Этому событию способствовали личное влияние Питта, разочарование результатами Французской революции и несоответствие Каннинга тем требованиям, которые предъявлялись к вигам.

Отец Каннинга принадлежал к старинному английскому роду, породнившемуся с ирландцами. На протяжении ста пятидесяти лет они главенствовали в семье. После женитьбы отец Каннинга был лишен всех званий и наследства. Он умер, когда Каннингу едва исполнился год. Мать Каннинга, лишенная средств к существованию, вынуждена была пойти на сцену. Младший брат отца, Стредфорд Каннинг, усыновил Джорджа. Он послал его учиться в Итон, затем и в Оксфорд. В доме Стредфорда Джордж познакомился с видными представителями партии вигов — Чарльзом Джеймсом Фоксом и Ричардом Шериданом.

Происхождение Джорджа Каннинга и смена политических пристрастий возбуждали подозрения на его счет. Скромное имущественное положение также служило препятствием на пути в высшее общество. Однако Каннинг не противопоставлял себя истеблишменту. Он был бунтарем, скорее, внутренне. Превосходный ум, ораторское мастерство, страстность и идеализм, даже его недолгое увлечение поэзией — все это наряду с покровительством Питта сделало его весьма влиятельным человеком.

После падения Гренвиля, к ужасу его недоброжелателей, он стал министром иностранных дел. Вот что сказал по этому поводу Сидней Смит: «Что ж, посмотрим, смогут ли спасти нацию шутки и неуклюжие вирши подмастерья, оскорбительные проявления раздражения, интонации и жесты мистера Питта. Когда Каннинг весел, он силен. Когда же он серьезен, то похож на Самсона в парике».

Дерзкие планы Миранды увлекали романтичного Каннинга. В январе 1808 года он принимал Миранду в министерстве иностранных дел. Мысли Миранды показались ему «весьма привлекательными». Находясь на посту министра иностранных дел, Каннинг часто вступал в противоречия с Каслри, который в то время был военным министром администрации герцога Портлендского. Провал экспедиции Уолчерена, которая была детищем Каслри, возмутил Каннинга. Выслушав невнятные оправдания военного министра, он не смог удержаться от резких выражений. «Боже мой! Мне проще убить вас, чем читать это», — бросил он в лицо Каслри.

В сентябре 1810 года Каслри вызвал Каннинга на дуэль и ранил его в бедро. Оба лишились своих постов. Каслри вскоре вернулся в кабинет консервативного лорда Ливерпуля. Каннинг смог занять прежнее положение только через много лет.

Байрон позабавился над Каннингом, когда тот разругался с радикально настроенным политиком сэром Фрэнсисом Бурдетом. Позднее он посмеется и над Каслри. Вот эти строки:

«Итак, Каннинг и Бурдет ссорятся. Если мне не изменяет память, уже не в первый раз. Говорят, они покалечили друг другу ляжки. Один злющий проходимец написал об этом такие стихи:

Вперед, чемпионы! Забавен ваш фарс!

Прострелив друг другу…Поменяйтесь местамиИ, черт вас дери, постучитесь-ка лбами!»

Джон Уилсон Крукер, коррумпированный министр адмиралтейства, гонитель адмирала лорда Кокрейна, писал о Каннинге: «Его талант похож на яркое пламя. Он откликается на каждый порыв ветра и любую перемену погоды. Он ярко вспыхивает и мерцает, то поднимается до небес, то превращается в дым. И все это для того, чтобы привлечь к себе внимание и обогреть узкий круг людей, который немедленно образовывается вокруг него».