От альфы до омеги (СИ)

А может, она все-таки просто зеркалила чувства полицейского? Недалекий и простой — он радовался бодрому утру, свежей выпечке, которую он собирался купить в кафе, яркому солнцу, которое пятнышками перебегало по приборной панели...

Ирис закрыла глаза. Да, она зеркалит его радость. Просто его радость такая сильная, такая чистая и такая понятная, что она кажется куда внушительнее простого односложного ощущения.

Глава 20. Ирис. Слежка, Тит и новая возможность

Причальная платформа сверкала в лучах раннего солнца. Отсюда открывался вид на крыши и купола зданий Сената, но дух от него так, как сверху, не захватывало. Ирис жмурилась, считывая сигналы о повышении температуры воздуха, и ловила между ресниц разноцветную радугу. С Алого Залива задувало соленым ветром, чайки реяли над их головами, словно снизились специально для того, чтобы посмотреть на омегу, которой удалось сбежать.

— Сейчас посмотрю, есть кто в участке или нет, — с видом заговорщика шепнул полицейский.

Он разрешил Ирис забрать еще три шоколадки. Отнекиваться она не стала, и рассовала их по карманам рваного платья. Оно и к лучшему: одна порция дает энергию на несколько часов, и неизвестно, когда она урвет еще кусочек. Вдобавок, эти шоколадки куда сложнее по составу, чем те батончики, которые выдавали в столовой Центра. Логично, ведь они предназначены для людей и их привередливых вкусовых рецепторов. Но одна мысль о том, что она ест что-то, что обязано быть вкуснее ее привычной пищи, приводила Ирис в восторг. И в этом был собственный плюс. Ирис заметила прелюбопытную закономерность: чем больше она получала положительных сигналов от системы имитации, тем проще ей думалось. Это-то она и называла человеческим словом «восторг».

Полицейский исчез на винтовой лесенке, ведшей на первый этаж. Ирис неуверенно шагнула за ним.

— Все чисто. Можешь идти, — полицейский на ходу обернулся и задрал голову.

Ирис тихонько спустилась в приемную, залитую солнцем. Окна здесь были огромные, и пропускали столько света, что Ирис невольно зажмурилась. Из-за распахнутой двери справа с табличкой «открыто» доносились запахи выпечки.

— Точно не хочешь как следует позавтракать? Можно взять с собой, — тепло улыбнулся полицейский.

— Уже вернулись с облета?

Из-за стойки вынырнул мальчишка. На вид он был чуть старше Ирис; может, на пару месяцев, а может, и на пару лет. Светлые вихры были тщательно зачесаны за уши, гимнастерка застегнута на все до единой пуговицы. Он заискивающе улыбался, а в руке сжимал чашку кофе.

— Благодарю.

Полицейский принял чашку и, блаженно прикрыв глаза, сделал глоток. Мальчишка бессовестно пялился Ирис. Его восхищенный взгляд задержался на рваном подоле и грязных коленках.

— Вы взяли нарушительницу? За городом?

— Это наш практикант, Тит, — с улыбкой пояснил Ирис полицейский. — В рвении ему не откажешь. Приходит раньше всех и позже всех уходит. Не пропускает ни одного дела.

— Мой отец — глава ведомства Особых Назначений, — выпятив грудь, сказал Тит. При упоминании об отце его взгляд как-то потускнел. — Когда-нибудь я займу его место.

— А пока он практикуется у нас, — кивнул полицейский. — И вот тебе следующее задание: иди-ка за стойку и тихонечко там сиди.

Тит сморщился, будто ему прямо в рот сунули лимонную дольку.

— Но я же...

— Задание. Слышал?

Тит вытянулся, отсалютовав, и не слишком бодро побрел за стойку. Он не отрывал зачарованного взгляда от Ирис.

— Ну, а теперь беги, — сказал ей полицейский. — Надеюсь, я не пожалею о том, что отпустил тебя без регистрации.

— Не пожалеете, — быстро улыбнулась Ирис и махнула ему на прощание.

Эмпориум встретил ее перезвоном колокольчиков, гудками округлых стеклянных автомобилей, ревом больших грузовых тяжеловозов. Улица тонула в бледном утреннем сиянии, далеко впереди из сердца города поднимались высотки в кольце автострад, из окошка полицейского кафе тянуло ароматами еды, пока еще редкие прохожие сновали мимо, не замечая Ирис. Она оправила складки своего безнадежно испорченного платья и выдохнула.

Она могла пойти куда угодно. Ирис была свободна. Окончательно и бесповоротно свободна, и эта мысль одновременно окрыляла и... тревожила. В переводе с языка сигналов внутренних систем, конечно.

Больше никакого Центра, Мамонтов, Мариэллы и Человека-Без-Имени, имя у которого все-таки нашлось. И вместе с этим — больше никакого Ликвидатора за спиной. В друзья он к ней не напрашивался, но без него как будто... пустота. Словно срезали вроде бы совсем ненужный, нежданный, но все-таки живой росток.

Ирис подметила слежку, миновав три квартала. Она медленно шла, рассматривая в широких, зеркальных витринах причудливые украшения из неведомых сплавов, разномастные флакончики с духами, всевозможные ручные электронные устройства для управления домашней техникой, спящие синтетические мордашки собак и кошек для содержания даже в самых крохотных квартирах, андроидов на любой вкус и банковский счет...