От французской революции конца XVIII века до Первой Мировой Войны

Низкая производительность труда была обусловлена также тем, что в большинстве стран Европы еще в конце XVIII в. использовался весьма примитивный, доставшийся в наследство от средних веков инвентарь. Для вспашки почвы в Южной и Восточной Европе повсеместно применялась соха, которую лишь на северо-западе континента, а также на Британских островах вытеснил плуг. Препятствием его распространению являлась нехватка в хозяйствах тяглового скота. Чтобы обеспечить хорошее качество обработки земли, в плуг требовалось впрячь несколько пар тягловых животных. Это было возможно только в районах высокопродуктивного и высокорентабельного производства, которых в Европе конца XVIII в. было немного. Уборка зерновых, а также молотьба повсеместно осуществлялись с помощью традиционных серпа и цепа.

В условиях применения подобного рода агрикультуры и агротехники урожайность зерновых культур редко превышала сам-5, сам-6, падая в неурожайные годы в среднем до сам-3. Европу в XVIII в. довольно часто посещали неурожаи, сопровождавшиеся в лучшем случае нехваткой и относительной дороговизной продуктов питания, в худшем — массовым голодом населения целых местностей.

Торговля.

Хотя экономика «старого порядка» носила преимущественно аграрный характер, тем не менее важным источником процветания государств и обогащения отдельных слоев населения стали торговля и промышленность. Крайне разнообразные по своим формам, они внесли существенный вклад в экономический подъем Европы в последние десятилетия XVIII в.

Значительную роль играла внешняя торговля, особенно с колониями и с азиатским Востоком, в которой обращались огромные капиталы. Ее контролировали крупнейшие порты европейского северо-запада: Лондон, Бристоль, Нант, Руан, Антверпен, Амстердам. В 80-е годы на долю Европы приходилось три четверти всей мировой торговли. Она была сосредоточена главным образом в руках британских и французских судовладельцев и негоциантов, которым удалось оттеснить на второй план своих — в прошлом могущественных — голландских и итальянских конкурентов. Основные пути внешней торговли Европы пролегали по Атлантическому океану, который бороздили тысячи судов под флагами разных стран. В Европу они везли разнообразные колониальные товары — сахар, кофе, табак, хлопок, ром и дорогостоящие изделия восточного ремесла; обратно в колонии — изделия европейской промышленности.

Важным средством обогащения европейских купцов и судовладельцев была работорговля. Она составляла львиную долю торгового оборота с островами Центральной Америки. Суда, направлявшиеся из европейских портов в Вест-Индию, следуя попутным течениям, сначала плыли к западному побережью Африки. Здесь их поджидали работорговцы, готовые обменять пленников, захваченных в ходе столкновений и войн между местными племенами, на дешевые европейские ткани и другие промышленные изделия. Приняв на борт «живой товар», суда брали курс на Вест-Индию. На невольничьих рынках капитаны сбывали рабов европейским колонистам, включая владельцев сахарных, табачных, а впоследствии и хлопковых плантаций. Они постоянно нуждались в притоке дополнительной рабочей силы, ибо ожидаемая продолжительность жизни рабов на плантациях Нового Света не превышала десяти лет. В освободившиеся трюмы загружали сахар, ром и и другие колониальные товары, отправляемые в Европу. Именно благодаря работорговле в течение XVIII в. возникли и преумножили свое богатство многие династии судовладельцев и негоциантов атлантических портов Европы.

Развитие мировой торговли еще в XVI–XVII вв. привело к возникновению инфраструктуры крупного капитализма, включая товарные и фондовые биржи, страховые компании, банки и пр. В XVIII в. она получила дальнейшее развитие. Крупнейшим центром деловой активности стал Лондон, куда со всего мира стекались капиталы и товары, где формировались цены на них и совершались самые крупные сделки. При посредничестве британских судовладельцев, негоциантов и банкиров колониальные товары расходились по другим странам Европы.