От французской революции конца XVIII века до Первой Мировой Войны

Собственность на землю — главное средство производства в сельском хозяйстве — лежала в основе социально-классовой структуры общества «старого порядка». В XVIII в. едва ли не повсеместно в Европе преобладало крупное дворянское землевладение. Причем в большинстве стран власть и привилегии дворянства опирались на систему сеньориальных прав, которые ограничивали не только хозяйственную, но и личную самостоятельность крестьян. Особенно широко простиралась власть дворянства над крестьянами в странах к «востоку от Эльбы», где в XVII–XVIII вв. получило распространение крепостное право. Однако преобладание дворянского землевладения скрывало весьма сложный характер поземельных отношений. Некоторые дворяне по характеру своей деятельности фактически превратились в капиталистических предпринимателей-аграриев. Они использовали капиталистические методы повышения доходности своих поместий: сдавали их в аренду, сами занимались хозяйством, брали кредиты под залог земли для осуществления прибыльных операций в торговле и промышленности и т. д. Особенно много таких «новых дворян» (новых не только по характеру деятельности, но и по происхождению) было в странах Западной Европы. На востоке Европы, где возможности распоряжения землей были более ограниченны, дворяне поощряли всякого рода крестьянские промыслы, рассматривая их как способ повышения доходности своего поместья.

По степени свободы распоряжения и использования своих земельных владений различались и другие категории населения, занятого в сельском хозяйстве. В наибольшей мере были ограничены владельческие права на землю у крепостных крестьян в Восточной Европе. В XVIII в. помещики имели даже право продавать их без земельных наделов. Однако не только крепостничество мешало становлению крестьянской собственности на землю. Препятствием этому служило и сохранение общинных порядков в деревне. В частности, в России владельческие права крестьян существенно ограничивал обычай периодического передела земли между семьями. Сковывала их хозяйственную самостоятельность и круговая порука, существовавшая внутри общины.

Более прочный и стабильный характер имело крестьянское землевладение в странах Западной Европы. Отдельные семьи владели одними и теми же участками земли нередко на протяжении многих поколений. Даже если эти участки считались надельной землей, некогда полученной крестьянином по феодальному договору с сеньором, практически не существовало законных оснований отнять их у крестьян единственно по желанию сеньора. Поэтому крестьяне рассматривали землю, находившуюся в их владении, как свою законную собственность, хотя в силу сохранения сеньориального строя и были ограничены в правах ее распоряжения. На западе Европы также сохранились некоторые общинные обычаи землепользования — выпас скота по жнивью, коллективное пользование лугами и другими угодьями и пр. Как и на Востоке, общинные обычаи ограничивали хозяйственную самостоятельность крестьян, особенно зажиточных, стремившихся к предпринимательской деятельности. Но для малоимущего крестьянства, с трудом перебивавшегося от урожая до урожая, они представляли собой весьма важное подспорье.

Объективно укреплению прав собственности на землю как крупных, так и мелких землевладельцев способствовали так называемые огораживания. Проводимые по инициативе крупных землевладельцев, они вели к разделу общинных угодий, а, следовательно, к ликвидации общинных обычаев, в том числе чересполосицы и принудительного севооборота, и к расширению хозяйственной самостоятельности земледельцев. Поэтому огораживания способствовали ускорению развития предпринимательских хозяйств в деревне. Вместе с тем они подрывали основы существования мелких, маломощных крестьянских хозяйств, которые постепенно теряли самостоятельность. Их хозяева, вынужденные искать дополнительные средства к существованию, шли работать по найму к городским и сельским предпринимателям. Особенно широкий размах огораживания приобрели в Великобритании, где в XVIII в. они проводились на основании законов, принятых парламентом (парламентские огораживания).