От французской революции конца XVIII века до Первой Мировой Войны

В связи с резким расширением строительства военно-морских судов в Германии и ростом германского военно-морского флота британское правительство стало проявлять все большую обеспокоенность. С другой стороны, после второго Марокканского кризиса и Германия проявила заинтересованность в том, чтобы не портить отношений с «владычицей морей» и достичь с ней хоть какого-то компромисса. Поэтому 8-12 февраля 1912 г. британский военный министр лорд Холден (Р. Бертон) находился с особой миссией в Берлине с целью изучить возможности для англо-германского соглашения. Это соглашение должно было, по мнению британской стороны, основываться на сохранении за Великобританией превосходства на море. В беседах с императором Вильгельмом II, рейхсканцлером Т. Бетманом-Гольвегом и гросс-адмиралом А. фон Тирпицем лорд Холден настаивал на сохранении за Великобританией существовавшего перевеса в военно-морском флоте. За отказ от соревнования в военно-морском строительстве лорд Холден предлагал Германии удовлетворить некоторые ее колониальные притязания в Африке, а также заключить соглашение о финансировании строительства Багдадской железной дороги. Однако условия лорда Холдена германским правительством приняты не были. В свою очередь британский дипломат отклонил предложенный Бетманом-Гольвегом проект англо-германского соглашения о нейтралитете, которое явно имело целью расколоть Антанту.

Германия и Великобритания попытались продолжить переговоры на эту тему в Лондоне, но и они не привели к какому-либо результату. Англо-германское соперничество в военно-морском строительстве после миссии лорда Холдена еще больше обострилось. В марте 1912 г. правительство Великобритании внесло в парламент законопроект о постройке двух военных судов на каждый военный корабль, строящийся в Германии. Переговоры лорда Холдена в Берлине об ограничении германских морских вооружений закончились неудачей. Британское адмиралтейство сочло необходимым сосредоточить военно-морские силы вблизи метрополии и стало добиваться от Франции усиления ее флота в Средиземном море.

Опасаясь за северные и западные морские границы, Франция стремилась, в свою очередь, получить от Великобритании гарантии помощи на случай войны. 22–23 ноября 1912 г. в виде обмена письмами между министром иностранных дел Великобритании лордом Э. Греем и французским послом в Лондоне П. Камбоном было заключено соглашение, которое вошло в историю по фамилиям авторов этих писем. В них подчеркивалось, что совещания английских и французских экспертов не ограничивают свободы каждого правительства решать в будущем вопрос о помощи друг другу вооруженной силой и не должны расцениваться как обязательства, принуждающие правительства к выступлению.

Соглашение Грея-Камбона по существу предусматривало договоренность Великобритании и Франции планировать военные мероприятия в расчете на совместное ведение войны против Германии.

Первыми раскатами грома приближающейся бури стали Балканские войны 1912–1913 гг. После начала войны между Италией и Турцией последовали переговоры между славянскими балканскими государствами, Болгарией и Сербией, о заключении союзного договора против Османской империи. В этих переговорах активное участие принимала и российская дипломатия. 13 марта 1912 г. был заключен болгаро-сербский союзный договор, секретное приложение к которому предусматривало вооруженное выступление обеих стран против Турции и последующий раздел Македонии, которую предполагалось отнять у турок. Болгария и Сербия взаимно гарантировали друг другу государственную независимость и территориальную целостность, обязывались помогать друг другу всеми силами в случае нападения на одну из них, а также в случае, если какая-либо великая держава попытается присоединить или оккупировать какую бы то ни было часть балканской территории, находящейся под властью Турции, если одна из сторон сочтет это нарушением своих жизненных интересов. Сербия призывала за Болгарией право на территории к востоку от гор Родопы и реки Струмы, а Болгария за Сербией — право на территории к северу и западу от Шар-Планины. Разрешение всех спорных вопросов, которые могли возникнуть в будущем, предоставлять верховному арбитражу российского императора.