От Гавайев до Трансвааля

А Семёну нравилось в родном Головастьево, за два года до его рождения там даже церковь небольшую поставил в Сибирь поуехавший земляк, Николай Евтюхов, знатно разбогатевший в краях каторжанских. И даже на содержание попа с семейством денег выделил, чтоб не ходили головастьевцы на службы за 12 вёрст в Комарово…

Речка, покос, работа в поле. Отец в страду даже пить бросал, мать нарадоваться не могла. Но матушка как три год померла, батя запил вчёрную, Семён шестой, младший, подумал да и двинул вслед за Пашкой, благо все документы выправлены, годы позволяют самостоятельно перемещаться по стране.

В Одессе у парней тамошние жулики увели все их невеликие накопления, как ни прятали тощие кошели, как ни ухищрялись, но против одесских умельцев головастьевские задумки читались вмиг.

Пришлось наниматься кочегарами на пароход «Милый друг» и три рейса до Севастополя и обратно оттарабанить. Пашка, паскудник, надерзил почтенному, с тросточкой расхаживающему (за Царьград почётная рана) боцману, уличившему матроса в мелком воровстве (хлеб и отварное мясо с камбуза потырил на закусь) и был изгнан с позором и пинками под зад. А Семён решил остаться на «Милом друге», благо наслушался у того же боцмана Митрича про прииски трансваальские.

Выходило так, что юг чёрного континента Африка поделен между великими державами и сунуться, прииск свой открыть или просто с лопатой пройтись у новичка не получится, хорошо если жив останешься. А торговля с золотодобытчиками поставлена крупными компаниями и лотошники-коробейники близко не подпускаются к городкам старателей.

Однако Семён не расстроился, ему и кочегаром понравилось, благо деньги платят исправно, опять же стол для команды с хозяина парохода, рабочая одежда, все дела. А что по Чёрному морю мотаются, по одному считай маршруту, так после речки Воробьихи, каковую коровы переходили вымени не замочив, всё одно — простор и красота!

Боцман, переходя на только что отстроенный пятитысячник «Руслан» позвал работящего и неприхотливого парня с собой.

— Двинули, Сёмка, мир посмотришь, до Африки сходишь, капитан «Руслана», отставной лейтенант Михаил Сергеевич Копылов, я с ним начинал, он мичман, я матрос первой статьи. Правда с военого флота уйти пришлось, оба по ранению списались.

— Это когда Царьград брали?

— Ага, тогда много нашего брата покалечилось. Только мы с Копыловым Святую Софию не освобождали, на Мармаре турок разоружали, одной гранатой и накрыло. Ему бочину разворотило, у меня нога с того боя «рупь-двадцать». На гражданке не мешает, а в бою, на крейсере могу и оплошать. Потому и гоняю на грузопассажирских корытах.

— А новый пароход из военных будет?

— «Руслан» то? Тут, Сёма, хитрая штука. Его величество Константин Николаевич ещё великим князем и генерал-адмиралом пребывая, захотел сделать из русских морскую нацию, вроде англичан или шотландцев. Потому и всячески подталкивал российских купчин к морским перевозкам, потому и основал Владивосток и Константинополь-Тихоокеанский, там сейчас третье поколение моряков народилось и могучий военный флот. А гражданские пароходы с 1857 года приказано строить с учётом их возможной службы вспомогательными судами действующего флота во время войны. Даже на «Милом друге» возможно поставить трёхдюймовки, а на «Руслане» так и 120-миллиметровые орудия запросто. К тому же у Михал Сергеича, капитана, на «Руслан» права половинные, казна строить помогала, часто так с купцами и отставными моряками при деньгах, договариваются. И флот численно прирастает и владеет судном человек к морскому делу расположенный. А лет так через 10–15 может Копылов и стать единоличным владельцем парохода, пока же получает свой процент как компаньон и капитан, ну и команду школит, всё-таки — не гражданка, вспомогательный военный флот, резерв надобен, который при случае и из пушек палить и в десант с удовольствием!

Перспектива палить из пушек Семёна не вдохновляла, но дойти до сказочного Мадагаскара хотелось. А Митрич заверил — Вторая Средиземноморская эскадра, к коей приписан «Руслан», нацелена на восточное Средиземноморье и выход в Индийский океан. Это Первая Средиземноморская на Гибралтар и Атлантику ориентирована. А третья вообще состоит из небольшого миноносного Черноморского отряда и броненосцев охраны Проливов.