От Гавайев до Трансвааля

Единственная на сей момент трансконтинентальная железная дорога в Северной Америке, от Константинополя-Тихоокеанского до Техаса и далее идущая по территории КША надёжно контролируется Второй железнодорожной бригадой (первой нет, чисто «от фонаря» порядковый номер) Калифорнийского корпуса, но 3000–5000 французов лишними там точно не будут, можно передать великому князю Николаю Константиновичу, чтоб перенаправил 4–5 батальонов для захвата Британской Колумбии. Там и так началось веселье, судя по первым сводкам. В северной части Тихого океана российский флот кроет любого соперника как бык овцу, так уж геополитическая ситуация сложилась-изменилась, с того самого момента начиная, когда моё величество в великих князьях пребывая, полвека назад соизволило влезть в войну Мексики и тогдашних ещё единых САСШ.

В адмиральский салон деликатно постучавшись протиснулся вице-адмирал и великий князь Владимир Романов, балбес, оболтус и средний сын, любимец светских львиц и кумир гвардейской молодёжи. Как же — из генерал-адмиралов в матросы разжалован отцом-самодуром, теперь вот по новой карьеру делает…

— Что нового, Вольдемар? Поди от разведчиков новости?

— Так точно ваше…

— Не юродствуй, садись лучше, позавтракай с отцом. Так что там?

— С «Апраксина» передали — уходят пять британских крейсеров.

— А броненосные корыта?

— Остались на рейде.

— Хм, ну понятно, перевес у нас огромный, решено спасать всё, что может послужить для войны в Атлантике, а броненосцы с историей службы в двадцать два и двадцать четыре года можно и оставить, им переход до Гибралтара не выдержать.

— В Гибралтарском проливе дежурят союзники, даже ночью крейсерам бриттов проскочить архисложно будет.

— Да понятно, что мышеловка захлопнулась для остатков мальтийской эскадры. Скажи, Володька, а откуда у тебя это словечко-паразит?

— Что?

— Да постоянно говоришь: архиважно, архинужно, архисложно. Дурацкая какая-то приставка.

— Гм, — младший флагман Средиземноморского флота покраснел.

— Ладно, не тушуйся, и так ясно, родителя пародируешь.

— Отец, — вскочил великий князь, — да как можно? И в мыслях не было!

— Не оправдывайся, шучу, шучу. Лучше скажи, откуда части взяты для оставшегося на Мальте гарнизона, не сипаи часом?

Отпрыск испросил разрешения отлучиться до радиостанции, рядом с которой располагался разведывательный отдел. Вернулся Владимир через полчаса и чётко доложил, что да, два полка из Индии переброшено на остров. А это уже интересно. Когда Россия «спасая Польшу» объявила войну Германии, англичане через пять часов нам бросили вызов, на что я пообещал предоставить свободу Индии и через Туркестан дойти до Ганга (и до Инда, разумеется)…

Джентльмены с «жемчужиной британской короны» носятся ого как, потому и в Тихом океане активничать не будут, лишь бы Индию отстоять.

Кстати, разворачивающаяся на трёх континентах мировая война на работе приисков в Трансваале ничуть не отразилась, заранее обеспокоились все «заинтересованные стороны» совместным решением, дескать капитал национальности не имеет, можно работать на юге Африки и не цеплять друг дружку, эдакая «территория мира»…

Армейские же контингенты, посланные некоторыми странами для защиты своих артелей, мигом превратились «на бумаге» в частные охранные компании. Такие вот гримасы капитализма, прекратить добычу золота кто ж на такое согласится в здравом уме пребывая, кто ж начнёт кидаться свинцовыми шарами в хрустальном доме?

— Слушай, сынку, раз там индийцев половина, надо сыграть чуть иначе. Сипаи запросто из пленников станут проводниками наших идей в краях родных. Переагитируем хотя бы четверть, уже большое дело — готовые агенты влияния России на Индийском полуострове. И не надо их через горы и степи тащить — погрузим на углевоз под нейтральным флагом аки грузчиков и запросто переправим в Индию.

— Что нужно сделать, отец?

— Поговори с генерал-майором Покровским. Пускай его летуны пока не бомбят порт и крепость, а отработают исключительно по броненосцам, на них потренируются. Там то экипажи из метрополии, коренных англосаксов жалеть резона нет. И прокламации загрузить в пару самолётов не забудьте, с требованиями о сдаче, бесмысленности сопротивления.

Когда эскадра подтянулась к острову, оба британских броненосца уже горели, не зря в Севастополе тренировались летуны, не зря. Но и супостаты по самолётам палили не без успеха, мичман Краснушкин вышел из боя с растерзанным левым крылом, влепила британская «зенитка» шрапнелью. Краснушкин не растерялся, повёл самолёт навстречу эскадре, а поскольку на палубу сесть не мог — болтало здорово аппарат, аккуратно приводнился у транспорта-авианосца «Красноярск», выпускавшего гидропланы и имеющего по бортам краны-манипуляторы. На «Красноярске» сразу поняли отчего к ним пошёл самолёт, а не к «Илье Муромцу» и оперативно подняли с глади морской лёгкий бомбардировщик (всего 0,8 тонны бомбовая нагрузка) даже в кабину вода не успела залиться.