От Гавайев до Трансвааля

Краснушкин высочайшим указом стал лейтенантом и кавалером Владимира с мечами — это ж надо так красиво и агитационно, на виду половины Средиземноморского флота показать как можно спасать и жизнь лётчика и технику. Молодец!

Неожиданный результат дала «бомбардировка» листовками. Дело в том, что на флагмане мини-типография наличествовала, там и набрали текст агитки с обращением к индийским солдатам не погибать за колонизаторов, а сберечь свои жизни для обустройства независимой Индии. Хотя, если там мусульмане, может и не сработать прокламация. Но, сработала!

Из четырёхтысячного контингента на острове находилось 2500 сипаев и когда офицеры пристрелили двух чтецов-декламаторов русских листовок, мальтийский гарнизон едва не сцепился сам с собой. Бригадный генерал Гарднер геройски погибать не желал, намереваясь лишь оказать «приличествующее обстановке сопротивление». Когда старый служака понял какая армада подошла к Мальте, то поступил как все «благоразумные» полководцы — собрал Военный Совет. И пока они там совещались, индийские полки организованно, с белыми флагами и при оружии (исключительно от нападения британцев оставленном) вышли на берег, приветливо отмахивая российским самолётам, отыскивающим британские подводные лодки. Субмарин на Мальте было 5 штук, две ушли на Гибралтар ранее, а три весьма древних и ненадёжных «пропали», вызвав нездоровый ажиотаж у командующего Средиземноморским флотом адмирала Басова и младшего флагмана вице-адмирала Романова.

Хорошо, авиаразведка обнаружила подлодки затопленными недалече от порта — просвещённые мореплаватели решили помучить врага неизвестностью — а куда ж пропали «наутилусы», не затаились ли на глубине, цель высматривая. Хитрецы, бритты, ох и хитрецы…

После капитуляции британского гарнизона провёл совещание в узком кругу — я, Владимир, Эжен и адмирал Басов.

— Что ж, Павел Владимирович, мальтийская эпопея закончилась предсказуемо быстро и с наиминимальнейшими потерями, хотя генерал-лейтенант Бонапарт всё сожалеет, что не получилось полноценные учения устроить с атаками, отрытием окопов сапёрными лопатками под свист пуль неприятельских.

Эжен недовольно пробурчал, что полтора десятка его французов погибли, подавляя очаги сопротивления. Да, пара сотен матросов с броненосцев не пожелала ни в какую сдаваться, послав подальше Гарднера. Их и усмирял «галльский Легион»…

— Итак, господа. Бывшую британскую колонию я торжественно передам доблестным итальянским союзникам. А пока мы с Павлом Владимировичем высокой дипломатией занимаемся, вице-адмиралу Романову и генерал-лейтенанту Бонапарту надлежит полным ходом пройти Гибралтар, принимая во внимание, что там могут дежурить британские субмарины и идти на Кубу.

— Ваше величество, — Владимир явно не хотел начинать неприятный разговор, но таки решился, — прошу придать эскадре авианосец. Иначе сложно будет отбиться от соединённых сил Англии, Германии и САСШ.

— Не переживай так, адмирал. Лондон сейчас более всего озабочен прикрытием Канала и собственно Лондона от налётов французских «альбатросов», и Германия не погонит через океан большие отряды. С янки же справитесь и без авианосца. Подожди, не перебивай, «Илью Муромца» до ума доводили почти пять лет. Да, второй авианосец, «Добрыня» легче дался, но он и поболее «Илюши»- 25000 тонн водоизмещения против 22000 и палуба больше на восемь метров. Но экипаж и лётная группа — сырые! Полгода ещё погоняем «Добрыню» в Средиземноморье и непременно отправим в Мексиканский залив. Пока же малобоеготов корабль, пускай на пару с «Муромцем» походят в идеальных, практически полигонных условиях. А потом отправлю. Нет, не проси, «Илья Муромец» не просто первый полноценный авианосец, это и кадров кузница, можно сказать — Академия!

Володьку понять можно, одно дело гидропланы, и совсем иная картина когда на цель заходят полтора десятка грозных машин, хоть с бомбами, хоть с торпедами. Но и без того эскадра, перебрасываемая к союзникам-испанцам солидная получилась. Шесть современных, наиболее сильных и быстроходных броненосцев придадут устойчивость соединению. По 6 двенадцатидюймовок на шести кораблях — уже 36!

Плюс пять броненосных крейсеров с большой автономностью, специально построенных для рейдов по Атлантике. Не считая восьми малых крейсеров и двадцати океанских миноносцев. Ну и две «матки» с гидропланами. Силища! У адмирала Истомина и то поскромнее эскадра была.

Зять же дорогой имел чёткий план действий — выгружается в Техасе, двигает на Мексику и захватывает при поддержке Калифорнийского корпуса более-менее приличный кусок у Мексики, с выходом в залив Мексиканский, разумеется. Как Эжен назовёт сие государственное образование — его дело, только не Нью-Франция. Я ему тут же «подарю» пару пароходов стареньких и полдюжины миноносцев. Вот и флот, заманивайте мигрантов из Европы, развивайтесь, только совсем уж мексиканцев не геноцидьте…

Почему французам не рвануть в Квебек? А там САСШ под боком, чревата такая авантюра большими потерями в кораблях. Нет уж, пускай с юга начинает Нью-Бонапарт, с Мексиканского залива…

* * *