От конца до начала (СИ)

Майкл неторопливо перемещался по залу, разговаривал только тогда, когда беседу с ним заводили первым. Пандар старался не выпускать его из виду, но не спускал глаз с Шало. Это было труднее, чем казалось на первый взгляд. Вот бета сам начал разговор с Галиусом, тот что-то ему отвечал, Пандар смотрел на них обоих, и что-то цепляло его взгляд, какая-то мелочь, но мужчина никак не мог понять, что это было. Время от времени северянин поправлял свои волосы, отпивал вино из бокала… Вот Майкл прошел мимо них почти вплотную, непозволительно близко для особ такого ранга, но не задел их. В чем дело? Маг отошел на приличное расстояние, снова стал циркулировать по залу, а Галиус тем временем приглашающе указал на арку террасы, Шало бросил взгляд на Пандара, и покинул зал. Альфа постоял пару минут, внимательно следя за Майклом, но тому, казалось, не было никакого дела до отсутствия Шало, а потому Пандар немедля покинул свой наблюдательный пункт и стал, не торопясь, протискиваться сквозь толпу на террасу.

- Сегодня удивительная ночь, не находите? - низко спросил Галиус, подавая Шало руку, чтоб тот спустился по коротким широким мраморным ступеням. Бета усилием воли заставил себя ответить на этот жест. Рука альфа оказалась странно холодной.

- Как на мой вкус, ничего примечательного, - негромко ответил бета. На террасе было почти пусто, несколько пар прогуливались вдоль ограды, луна освещала притихший сад. - Хотя, возможно, это потому что я привык к южным ночам. На севере, говорят, они не такие.

- Вы правы. Звезды не такие яркие, а небо никогда не бывает настолько черным. На севере многое по-другому, но я рад, что некоторые вещи схожи между нашими странами, - альфа внимательно глянул на бету. Шало сделал вид, что ничего не заметил. Краем глаза он увидел мелькнувшую в проеме фигуру Пандара. Стало на каплю легче.

Альфа внимательно наблюдал за действиями северянина. Вроде бы ничего необычного: взмах руки, вот Шало что-то ответил, наклон головы, взял бокал со столика правой рукой… Но что-то было не так. В проеме террасы мелькнула голова шевелюра Майкла, Пандар чуть развернулся, чтоб видеть и подход к террасе, и Галиуса с Шало, а сам ушел в тень. Сливаться с местностью он умел хорошо. Вот Майкл вышел на террасу, чуть поклонился королям, пройдя мимо них, и спустился по ступеням в сад. Галиус предложил Шало руку, бета снова ее принял, и… они тоже спустились в сад. Пандар отделился от стены, подошел к ограде. Внизу стояли стражники, Галиус и Шало неторопливо шли по широкой аллее. Бета шел справа.

Справа…

- Знаю, сейчас не время, но позвольте выразить свои соболезнования, - проговорил северянин. - Ужасно, что вас постигло такое горе.

- Благодарю вас, - холодно ответил Шало. - Я уже несколько оправился от трагедии.

- Отрадно это слышать, - они дошли до развилки. - Какой путь выбираете, Ваше Величество?

- Предоставлю право выбора вам, - ответил Шало. Они свернули влево и пошли дальше в молчании. Бете послышались чьи-то шаги за живой изгородью. Пандар? Он напряг слух, хотя Галиус будто ничего не заметил. А ведь он воин. Шагов больше не было.

Шало искоса глянул на мужчину: лицо будто высечено из камня, взгляд льдистых глаз устремлен вперед, губы слегка поджаты, на скуле у самого уха был виден тонкий белесый шрам, могучий разворот плеч, широкий торс, сильные руки. Это все не шло ни в какое сравнение с звериной гибкостью и силой Пандара. Но одно альф роднило: ни северянина, ни Пандара молчание не смущало.

- Полагаю, вы хотели бы поговорить со мной насчет нашего уговора, - проговорил Шало, первым нарушив тишину. Они ушли глубоко в сад, шум дворца остался позади, стал слышен стрекот сверчков. Галиус моргнул, будто возвращаясь откуда-то из глубины своих мыслей. Он помолчал, чем несказанно удивил Шало.

- Да, конечно, - наконец ответил мужчина. - Что вы предлагаете? - Галиус посмотрел Шало в глаза. Что-то нехорошо екнуло у беты в животе, он вдруг вспомнил, что Пандар довольно далеко, в саду ни души, а из оружия у Шало ничего нет. Но как взять с собой кинжал на бал? В роли него был Пандар. - Что-то случилось? - низко спросил Галиус, остановившись. Шало тоже остановился прямо напротив него. Он посмотрел в глаза альфе.

В последний раз Галиус был самодоволен, а после отъезда не упускал шанса напомнить Шало об уговоре. Теперь же он молчит… будто выжидает чего-то. Или же…

- Я предлагаю следующие условия, - медленно начал Шало, на ходу прикидывая, что будет делать, если страшная догадка окажется верна. Боги, какой он идиот! И где Пандар? - Как мы и договаривались, я посещу вашу страну через пару месяцев, после чего выйду за вас замуж.

- Ах, вы об этом, - усмехнулся Галиус, сверкнув глазами, и у Шало все похолодело внутри. - Разумеется.

Бета чуть улыбнулся. Он поежился. Этот сад - почти что лабиринт, не зная его, найти кого-то весьма сложно. У Шало явное преимущество: он более юркий, быстрый, а альфа рядом с ним куда менее подвижен из-за своих габаритов, по крайней мере бета на это искренне надеялся.