От летчика-истребителя до генерала авиации. В годы войны и в мирное время. 1936–1979

В битве под Москвой Павел Федорович непосредственно руководил действиями авиационных частей и соединений. Следует заметить, что на Московском направлении фашистское командование использовало 2-й воздушный флот, имевший более тысячи самолетов. Остро стоял вопрос о завоевании господства в воздухе. Командующий ВВС многое сделал для создания соответствующей мощной группировки. Были привлечены авиасоединения ВВС не только фронтов, действовавших на этом направлении, но и соседних, а также дальнебомбардировочная авиация. Вскрыв подготовку воздушной армады к массированным налетам на столицу, Ставка ВГК 10 октября 1941 года отдала директиву командующему ВВС Красной армии, в которой требовала организовать решительные действия авиации по вражеским аэродромам на Северо-Западном, Западном и Юго-Западном направлениях, а также быть готовым отразить налеты противника.

Под руководством П. Ф. Жигарева разрабатывался одобренный Ставкой ВКГ план действий авиации по аэродромам противника. За 33 дня контрнаступления под Москвой советские авиаторы, впервые завевав оперативное господство в воздухе, совершили в сложных зимних условиях около 16 тысяч самолетов-вылетов. В своих воспоминаниях о Московской битве бывший командующий войсками Западного фронта Г. К. Жуков писал: «Летчики действовали самоотверженно и смело. Благодаря общим усилиям фронтовой, дальней авиации, авиации ПВО у врага впервые с начала Отечественной войны была вырвана инициатива в воздухе». За умелое руководство ВВС Павлу Федоровичу Жигареву было присвоено воинское звание генерала-полковника авиации и вручен орден Ленина.

В апреле 1941 года Павел Федорович сдал свою должность генералу А. А. Новикову и убыл на Дальний Восток. На посту командующего ВВС Дальневосточного фронта он многое сделал для укрепления их боеготовности. В августе 1945 года, будучи командующим 10-й воздушной армией 2-го Дальневосточного фронта, руководил ее действиями в интересах войск, наносивших главный удар на Сунгарийском направлении. Его ратный труд в сентябре 1945 года был отмечен орденом Кутузова I степени.

И снова Москва. В апреле 1946 года – первый заместитель главнокомандующего ВВС, несколько позднее – командующий дальней авиацией, а с сентября 1949 года – второй раз в жизни – главнокомандующий ВВС Советской армии. Семь с лишним лет он руководил созданием качественно новых военно-воздушных сил, оснащением их реактивными самолетами, ядерным и высокоэффективным обычным оружием. Особое значение придавал оснащению ВВС различными ракетами. Многое сделал, чтобы авиация стала всепогодной. Принимал энергичные меры по ее совершенствованию.

В мае 1956 года были подготовлены предложения П. Ф. Жигарева о создании и оснащении ВВС крылатыми стратегическими ракетами высокой точности и надежности. Маршал артиллерии М. И. Неделин, визируя разработанные проекты документов, сказал: «Нам нужны не только баллистические ракеты дальнего действия, но и крылатые ракеты». Началось практическое освоение этого вида вооружения. Однако в последующем оно было по не зависящим от ВВС обстоятельствам прекращено.

Много сил отдал Павел Федорович оперативной и боевой подготовке объединений, соединений ВВС. Под его руководством проводились крупные учения с участием тысяч боевых самолетов. Отрабатывались способы борьбы за господство в воздухе, поддержки и прикрытия войск, ведения разведки, осуществления высадки и выброски воздушных десантов с применением большегрузных транспортных самолетов и планеров. Особое внимание уделялось освоению вертолетов.

Не обходилось и без внешнего эффекта. Так, на учении в Белорусском военном округе в 1952 году П. Ф. Жигарев приказал соединениям дальней авиации в дневных условиях выполнять полет на высоте не более тысячи метров с обязательным проходом через пункт управления руководства учением (министра обороны). Это была показуха «в оперативном масштабе».

В периодической военной печати можно было читать в то время статьи Главного маршала авиации П. Ф. Жигарева, в которых отражались теория и практика новых вопросов оперативного искусства и тактики ВВС, их боевой и оперативной подготовки, воспитания летного состава в духе лучших традиций Великой Отечественной войны. Он непосредственно руководил работой научно-технического комитета ВВС, разрабатывающего вместе с Главным штабом тактико-технические обоснования и требования к перспективной авиационной технике.