От Сталинграда до Берлина. Операции советских войск и вермахта. 1942-1945

Больше всего опасений внушала позиция Финляндии. Размещение там немецкого военного контингента, как это планировалось сделать в Венгрии и Румынии, было невозможно. С другой стороны, несмотря на то что в течение вот уже полутора лет финские войска ограничивались лишь пассивной обороной, совсем сбрасывать их со счетов не стоило. Финская армия сковывала примерно 180 тыс. советских солдат и офицеров и, что было важнее, прикрывала южный фланг 20-й горной армии, а также обеспечивала пути ее тылового обеспечения через финские порты в Балтийском море. Выход Финляндии из войны поставил бы в сложное положение, если не на грань катастрофы, не только 20-ю горную армию, но и, возможно, позиции Германии на Балтике и в странах Скандинавии. Единственным мощным стимулом в руках Германии оставался застарелый страх финнов перед Советским Союзом.

В течение весны и начала лета 1943 г. Гитлер несколько раз пытался укрепить провозглашенную им «крепость Европу» на севере. В своем приказе группе армий «Север» он наметил план захвата Ленинграда, после чего был бы установлен контакт между немецкой и финской армиями по суше. Кроме того, была бы обеспечена безопасность финнов на самом уязвимом участке, каким был Карельский перешеек. Немецкая армия в Норвегии к тому времени уже разработала план обороны территории этой страны, который предусматривал в случае необходимости оккупацию Швеции. С марта по середину июля ОКВ, постоянно понукаемое Гитлером, направило в Норвегию войска общей численностью до трех пехотных дивизий, а также превратило 25-ю танковую дивизию, которую предусматривалось использовать в качестве ударной силы при оккупации Швеции, в мощное мобильное соединение. Впрочем, таковым оно являлось по скандинавским меркам, но не по стандартам Восточного фронта, как выяснилось позже.

Если бы операция «Цитадель» увенчалась успехом, Гитлеру, вероятно, удалось бы еще более сжать свою хватку на севере Европы. Когда же «Цитадель» провалилась, отзвуки поражения, подобно ударной волне, с молниеносной скоростью дошли до севера. От амбициозного плана обороны Норвегии пришлось отказаться, а предназначенные для его выполнения войска отправить на континент. Швеция, которая долго пыталась уклониться от навязываемого ей Германией с самого начала войны благожелательного нейтралитета, аннулировала транзитное соглашение, предоставлявшее в распоряжение Германии железные дороги на территории страны, по которым немцы осуществляли тыловое обеспечение и перебрасывали военную технику в Норвегию.

В июле Финляндия через советское дипломатическое представительство в Швеции получила «неофициальное» предложение обсудить условия заключения мира.

Еще через месяц три члена финского парламента вручили президенту страны Рюти петицию, которую подписали тридцать три видных политических и общественных деятеля. Там содержалось требование предпринять шаги для восстановления хороших отношений с США и выхода Финляндии из войны. Когда содержание петиции было напечатано в шведской газете, это вызвало дискуссию в прессе и обществе Финляндии, в ходе которой выяснилось, что подавляющее большинство настроено на заключение сепаратного мира.

В такой беспокойной атмосфере в августе 1943 г. группа армий «Север» начала готовить укрепления на позиции «Пантера» на рубеже река Нарва – Чудское озеро в 100–200 км к западу-юго-западу от Ленинграда. Когда в начале следующего месяца оказалось, что группе армий придется отвести войска на этот рубеж для того, чтобы высвободить силы на южном участке, командование 20-й горной армии обратилось в ОКВ с требованием, чтобы группа армий не оставляла занимаемых позиций ни при каких обстоятельствах. В меморандуме командования армии говорилось, что финны чувствуют себя обманутыми, так как немцы много раз обещали им захватить Ленинград и не выполнили этого обещания даже тогда, когда, по мнению финской стороны, это было возможно. Если группа армий «Север» отойдет на рубеж «Пантера», обе финские оперативные группы («Олонецкая» и «Масельская») останутся глубоко продвинутыми в советскую оборону, и их тоже придется отводить назад, что сделает крайне затруднительной организацию тылового снабжения 20-й горной армии. Более чем вероятно, предсказывали в 20-й горной армии, что в Финляндии к власти придет правительство, ориентированное на нормализацию отношений с Советским Союзом. Если после этого Советский Союз предложит стране приемлемые условия заключения мира, Финляндия выйдет из войны, а 20-й горной армии придется уйти из Финляндии, что в зимних условиях и по дорогам Северной Финляндии и Северной Норвегии будет сделать очень непросто. Еще через неделю финское правительство предупредило немцев как через германского представителя в Финляндии, так и через собственного посла в Берлине, что отступление войск в районах южнее и западнее Ленинграда будет иметь самые серьезные последствия для Финляндии.