От Сталинграда до Берлина. Операции советских войск и вермахта. 1942-1945

Вечером 3 августа В. Модель направил Гитлеру одновременно оптимистичный и осторожный доклад. В нем говорилось, что группе армий «Центр» удалось создать сплошной фронт от района южнее Шяуляя до разграничительной линии с соседом справа, которая проходила по реке Висла в районе Пулавы. Он был непрочным: 650 км фронта обороняли тридцать девять немецких дивизий и бригад. Им противостояла примерно одна треть всех сил русских на Восточном фронте. Но казалось, что пришло время, когда группа армий могла не только удержать фронт, адекватно реагировать на действия противника и даже начать планировать, как перехватить инициативу в свои руки. В. Модель предложил развернуть 19-ю танковую дивизию и танковую дивизию «Герман Геринг» за рекой Висла с целью блокировать Магнушевский плацдарм противника. Еще одну танковую дивизию следовало направить в район Тильзита для поддержки войск северного фланга группы армий «Север». Переброшенную из группы армий «Южная Украина» дивизию «Великая Германия» планировалось использовать для нанесения контрудара в районе Вилкавишкиса. Отведя правый фланг 4-й армии к реке Нарев, В. Модель рассчитывал высвободить две танковые дивизии. При удачном стечении обстоятельств, полагал он, все эти мероприятия могут быть выполнены к 15 августа. После этого можно будет собрать на северном фланге группировку в составе шести танковых дивизий и провести контрнаступление с целью восстановить контакт с группой армий «Север». Для разнообразия удача теперь была благосклонна к немцам лишь наполовину. Дивизия «Герман Геринг» и 19-я танковая дивизия сумели запереть русских на Магнушевском плацдарме. В обмен на обещание пополнений в течение недели В. Модель отказался от дивизии, которую планировал развернуть в районе Тильзита. Эта дивизия была переброшена в группу армий «Северная Украина». Там И.С. Конев, после того как передал левую половину участка фронта в распоряжение вновь создаваемого 4-го Украинского фронта под командованием генерал-полковника И.Е. Петрова, бросил на плацдарм в районе Баранува-Сандомерски еще и 4-ю танковую армию. Плацдарм продолжал расти подобно гигантскому пузырю, но не так стремительно, как можно было ожидать, принимая во внимание неравенство сил сторон.

На второй неделе месяца в группу армий «Центр» прибыли три гренадерские дивизии и две танковые бригады. 9 августа дивизия «Великая Германия» перешла в наступление южнее Вилкавишкиса. Русские были заранее предупреждены о готовившемся наступлении через свою агентуру. Они подготовили для его отражения две свежие дивизии при поддержке значительных сил авиации. Мощная группировка русских несколько замедлила наступление немцев, но дивизии «Великая Германия» удалось захватить Вилкавишкис, хотя ей и не удалось полностью ликвидировать выступ к северу от города, прежде чем 10 августа она была переброшена на северный участок фронта.

В первую неделю августа наиболее важным вопросом на северном участке фронта было, успеет ли прибыть помощь до того, как группу армий «Север» постигнет окончательная катастрофа. 6 августа Ф. Шернер доложил Гитлеру, что сможет удержать фронт до тех пор, пока группа армий «Центр» не восстановит с ним контакт при условии, что «это не займет слишком много времени». Войска были измотаны, а русские не давали им передышки, бросая в бой все новые и новые части, постоянно нащупывая слабые участки в растянутой линии фронта, проходившей через густые леса. Иногда на стороне русских воевали 14-летние подростки и старики. Г. Гудериану Ф. Шернер заявил, что, если в самое ближайшее время не начнется наступление группы армий «Центр», единственным выходом будет отвести фронт на рубеж Рига – Шяуляй – Каунас. Но и это с каждым днем становилось все более проблематичным.

10 августа 3-й и 2-й Прибалтийские фронты после мощной авиационной и артиллерийской подготовки начали наступление на участке 18-й армии южнее Псковского озера и севернее Западной Двины. В первый же день немецкий фронт на обоих участках был прорван. Почти не имея резервов, Ф. Шернер прилагал все свои способности для того, чтобы выжать из измотанных солдат последние силы. Одному из командиров дивизий он отправил следующее сообщение: «Следует указать генерал-лейтенанту Ш. де Белью, что, проявив храбрость, он должен восстановить свою честь и честь дивизии, иначе его войска покроют себя позором. Кроме того, к 21.00 он должен доложить, скольких командиров он расстрелял за трусость». От командующего 18-й армией он потребовал «драконовских мер» и «безжалостности на грани жестокости».