От Сталинграда до Берлина. Операции советских войск и вермахта. 1942-1945

Гитлер, как всегда, был настроен против любого отступления. Следуя своей своеобразной логике, он в ответ заявил, что при любом развитии обстановки III танковый корпус СС, занимающий оборону на внешнем фланге войск Ф. Шернера, между Чудским озером и Финским заливом, не успеет вовремя отойти. Он также заметил, что в связи с наметившейся тенденцией к поиску мира со стороны Советского Союза (? – Ред.) он не хочет терять территорию Прибалтики, которая может понадобиться для торговли с русскими. Затем фюрер в очередной раз посетовал на то, что потеря Прибалтики означает для германского военного флота потерю тренировочных баз. Наконец, Гитлер утвердил решение Ф. Шернера после того, как его удалось убедить в том, что отступление в рамках операции «Астра» начнется не ранее чем через двое суток, в течение которых оно может быть отменено.

В течение дня 16 сентября немецкая 3-я танковая армия перешла в наступление (немцы ввели в дело 380 танков и штурмовых орудий. – Ред.). Ни одной из трех дивизий, наносящих контрудар, не удалось нащупать слабого места в обороне советских войск; к концу дня немцы были вытеснены на исходные позиции в тех участках, где им удалось несколько продвинуться вперед. Вечером Г. Гудериан намекнул Г. Рейнгардту, что в связи с «великими событиями, которые происходят во внешней политике» (вероятно, речь шла о предполагаемых мирных инициативах с советской стороны) Гитлеру «необходим абсолютный успех либо на участке 3-й танковой армии, либо на фронте группы армий «Север»». Поскольку Г. Рейнгардт уже в тот момент понимал, что об успехе наступления на его участке не может быть и речи, он намеревался доложить об этом Гитлеру и был готов передать свои дивизии группе армий «Север».

17 сентября 2-я ударная армия нанесла удар в северном направлении на Тарту, прорвав оборону армейской группы «Нарва» на участке между озером Выртсъярв и Чудским озером. В тот вечер Ф. Шернеру пришлось резко менять план операции «Астра». Он отдал приказ III танковому корпусу СС до 20-го числа совершить 200-километровый марш от реки Нарва до Пярну, к Рижскому заливу. Грузы и тыловое имущество должны были эвакуироваться через Таллин или быть переправлены через проливы на острова в Балтийском море. Таким образом, отступление удалось превратить в более или менее контролируемое мероприятие, но с весьма призрачными надеждами на успех. Корпусу предстояло попытаться избежать одного окружения, чтобы сразу же попасть в другое, поскольку из 18-й армии поступил доклад, что ее войска более не могут удерживать фронт у южной оконечности озера Выртсъярв.

В течение нескольких критических дней судьба группы армий «Север» висела на волоске, который чудесным образом так и не оборвался. Ф. Шернер передал 18-й армии подразделения зенитных и противотанковых орудий, небольшие группы самоходных артиллерийских орудий из армейской группы «Нарва» и приказал ни в коем случае не сдавать фронт у озера Выртсъярв. В результате оборона армии прогнулась, но не была прорвана.

17 и 18 сентября наступление 3-й танковой армии достигло своего пика: немцам удалось вклиниться во фланг войск И.Х. Баграмяна на глубину до 15 км. Однако к 18 сентября армия не могла продолжать наступать, так как группа армий «Север» нуждалась в подкреплениях. В то же время немцы не могли полностью прекратить наступление, поскольку это позволило бы советской стороне высвободить слишком большое количество войск. Г. Рейнгардт считал, что, несмотря ни на что, он должен воспрепятствовать переброске резервов фронта И.Х. Баграмяна на участок советского наступления севернее города Бауска, а также не позволить русским нанести второй удар через коридор Тукумс – Рига.

19 сентября передовые части 1-го Прибалтийского фронта продвинулись через Балдоне почти к реке Западная Двина (Даугава) и находились в 15 км южнее Риги. Но русские не располагали достаточными силами для продолжения наступления. 20 сентября III танковый корпус СС с необычайной легкостью оторвался от русских в районе Нарвы и вышел к Пярну. Одновременно II армейский корпус, который также входил в состав армейской группы «Нарва», совершил поворот на 180 градусов, развернувшись у северной оконечности озера Выртсъярв.

Гитлер все еще ждал от своих войск победы хоть на каком-то участке. 20 сентября он отдал приказ о передаче 3-й танковой армии в состав группы армий «Север». Кроме того, он разрешил Ф. Шернеру продолжать отвод войск с позиции «Венден» на рубеж «Сигулда» в рамках операции «Астра». Высвободившиеся в результате сокращения участков фронта 18-й армии и армейской группы «Нарва» пехотные дивизии должны были заменить несколько танковых дивизий в коридоре Тукумс – Рига. Ф. Шернеру было поручено подготовить контрудар по сходящимся направлениям силами танковых дивизий из района западнее Шяуляя и пехотных дивизий из района севернее Бауски. Его задачей было разгромить войска 1-го Прибалтийского фронта на выступе южнее Риги и создать прямую линию фронта между позицией «Сигулда» и Шяуляем.