По указанию обкома формируется штаб вооруженного восстания, все боевые группы сведены в один отряд под командованием П. О. Кравченко. Комиссаром отряда становится секретарь подпольного горкома С. С. Прибер. Подпольщики считают своей главной задачей оказать помощь Красной Армии в освобождении города, сохранить его от разрушения врагом, не допустить угона жителей в фашистское рабство. Чтобы согласовать план восстания с командованием наступавших советских войск, в штаб 4‑го гвардейского стрелкового корпуса послан связной отряда – отважная патриотка О. В. Куликова. Подпольный обком партии просит командование Красной Армии ускорить наступление, так как гитлеровцы подтягивают к Павлограду резервы.
Подпольщики расклеивают в районе Днепропетровска листовки об окружении Павлограда Красной Армией. Это вызывает панику среди оккупантов. Жандармерия и полиция поспешно покидает город, вывозит награбленное имущество. В суматохе молодой подпольщик комсомолец В. И. Алексеев захватывает в немецкой комендатуре портфель с документами, среди которых находится карта дислокации немецких войск.
Командование противника принимает самые беспощадные меры, чтобы навести порядок в войсках и прекратить панику. В венгерской армии создаются специальные офицерские отряды, которые располагаются за передним краем и расстреливают всех, кто без разрешения оставляет поле боя. Командующий 2‑й венгерской армией издает приказ, в котором требует «использовать все средства… против тех, кто не подчиняется…». «Все должны понять, – говорится в приказе, – что сейчас идет речь о возвращении потерянной чести. Все должны понять, что дальнейшее бегство с линии означает верную смерть». Характеризуя сложившуюся для 2‑й венгерской армии обстановку, начальник штаба армии доносит в Будапешт: «Бесспорно, положение ужасное… То, что я видел, было наибольшим разочарованием в моей жизни… Часть высших командиров вела себя плохо, отходила, бросала ведущие бои подразделения».
Специальные немецкие саперные подразделения проверяют путь на ряде участков. Но и они не могут сразу обнаружить мины. Оккупантам приходится перекапывать всю насыпь, чтобы извлечь оставшиеся мины. Движение на дорогах надолго задерживается. В это время по скопившимся на перегонах и станциях эшелонам наносит сильные удары советская авиация (к. 1).