Отбор 2. Двое на новых рубежах

– Хорошо. Эмет, ты проверил наше оружие для состязаний? Сегодня, кажется метание ножей сразу после представления участников?

– Да, всё готово, Рэдмон. Можем показать степнякам как на самом деле надо владеть холодным оружием.

– Учтите, что участников много, дело растянется до темноты и метать придётся уже в сумерках при свете костров, – предостерёг Леон.

Он не собирался отступать от своего плана завоевания Малики, но здесь, в степи, понял, что это будет совсем непросто. Ни он, ни герцог Эмет не сомневались в своих умениях, но уже увидели, что соперники им достались серьёзные, а удача, как известно, дама капризная.

– Тогда встретимся на арене, – принц повернул коня к своей юрте.

– Подожди, Рэд, – окликнул его Леон. – Передай Малике, – он протянул принцу перстень. – пусть проденет на шнурок и носит на шее. Это оберег.

– Понял, передам, – согласился принц, забирая перстень.

– У меня тоже возьми для Джеммы амулет. Это сигнал и маяк. Если с ней что-то случится, я узнаю и смогу найти.

– Да вы, я гляжу, набрались опыта, – негромко рассмеялся принц.

– Со степняками не тому ещё научишься, – невозмутимо ответил Леон, а герцог согласно хмыкнул.

Рэдмон кивнул друзьям и заторопился к жене. Ему не давала покоя наведённая влюблённость мага. Мужчина был силён, красив, и Рэдмон с неудовольствием признавал в нём достойного соперника. Устоит ли Марсела под натиском влюблённого мужчины? Сможет ли шаман снять приворот без последствий?

– Вот же гады степные, – тихо выругался принц, кляня всех степняков разом и их шаманскую магию в особенности.

– Марси, как ты себя чувствуешь? – с порога потребовал он ответа.

– Всё хорошо, Рэд, всё хорошо. Акчай извинился за себя и за Гюзель. Мне кажется, что он уже сожалеет. Но по приказу хана обе девушки арестованы.

– Но при чём тут ты? – не понимал Рэдмон. – Ревнует Акчая к Джемме, а приворот делает на тебя?!

– Зависть, – пожала плечами Марси. – Оказывается, зависть – мощный стимул к действию…

– Не расстраивайся, родная, мы справимся. Хан приказал шаману убрать все последствия приворота. Но… ты же не влюбилась в этого мага? – с тревогой заглянул принц в глаза любимой.

– Не успела, – тихо рассмеялась Марси и чмокнула мужа в подбородок. Только тут она заметила в его руках какие-то артефакты. – Что это у тебя?

– Кстати! – очнулся принц. – Малика, Джемма. Вам передали амулеты. Носите их постоянно, тогда помощь подоспеет вовремя.

– Леон? – Малика бережно взяла перстень и сжала его в кулачке.

– Леон, – подтвердил принц. – Носи его на шее, на пальце он будет тебе велик.

– А как же сам Леон? – озаботилась степнячка.

– Он справится, – улыбнулся ей принц. – Леон – сильный и опытный боец. Мало найдётся равных ему.

– А мне передал Эмет? – неуверенно спросила Джемма.

– Да, это маяк, герцог просил не снимать его. Сегодня они с Леоном участвуют в первых состязаниях…

– Мы обязательно придём! – перебила его княжна. – А ты ничего не узнал о женских состязаниях?

– Узнал. Эти состязания открытые и в них могут принять участие все желающие. Степнячки могут наравне с мужчинами участвовать в стрельбе из лука, метании ножей, скачках, но не в борьбе. Однако кроме этого есть чисто женские конкурсы в танце, готовке и рукоделии. Тебе, Джемма, никогда не догнать их в этих умениях. И не надо. У тебя другая судьба и жизнь. Ты можешь выступить в танцах, но только как гостья и твоё выступление засчитываться не будет.

– Понятно…, – Джемма не обиделась на прямые слова принца, но прикусила губу от досады.

– Гюзель хотела вызвать Джемму на поединок, – заметила Малика. – Но раз её арестовали, то за неё это может сделать любая женщина её рода. Да и она сама может появиться на поле и её никто не задержит. Игры – святое событие для степняков.

– Богиня милосердная! – не выдержала Марсела. – Что за дикие нравы?! Ну за что, скажите на милость, вызывать Джемму на поединок?! Разве она сама рвалась к Акчаю?! Её украли и ей же ещё отвечать! Ужас!

– Вот об этом я не знал, – сознался принц. – Малика, расскажи нам подробнее о ваших обычаях на игре.

– Да, кое о чём вам лучше знать заранее. Ну, про равное участие женщин вы уже знаете. И если женщина лучше стреляет, например, она и будет признана лучшей. Но ещё у нас есть обычай вызывать на бой соперника или соперницу, если складывается любовный треугольник. И победитель берёт по закону себе в пару того, ради кого вступал в соревнование. Кстати, Гюзель уже не раз отстаивала в соревнованиях право на постель Акчая, так что без боя его не уступит, – улыбнулась Малика.

– Да кому он нужен?! – не выдержала Джемма. – Ой, прости Малика, это же твой брат, – смутилась княжна.

– Ничего, я тебя понимаю, но как бы ты не возмущалась, нельзя отрицать, что Акчай – завидный жених и те женщины, которые не участвуют в состязаниях, стараются привлечь внимание мужчин и Акчая тоже, ведь он ещё может брать жён и наложниц, в женских соревнованиях. За них не награждают, но женщины-победительницы пользуются большим уважением и славой, добавляя авторитета своему роду и роду мужа, если они уже замужем.