Отбор 2. Двое на новых рубежах

– Ты опередила меня, дорогая Джемма, – герцог взял свою невесту за руки и поцеловал обе её ладони. – но раз для тебя это важно, я отвечу: – Я согласен, Джемма Орсан, стать вашим мужем и к тронгам болотным ваши рудники! Мне нужна жена, а не выгода!

– Стефан! – из Джеммы как будто выпустили воздух, она обмякла и прижалась к герцогу в поисках опоры.

Держалась, держалась и вдруг силы покинули её. Правда, покинули именно в тот момент, когда нашёлся тот, кто захотел, а, главное, смог защитить и поддержать молодую княжну.

– Ну, слава богу! – выдохнула и Марсела тоже.

Она очень переживала за подругу. Поступок Джеммы поразил её, но и ответ Стефана был достоин предложения. В общем, два сапога – пара, решила про себя принцесса и успокоившись окончательно, кинулась поздравлять подругу.

А утром караван имперцев выехал из ставки хана. Он значительно вырос в размерах, прибавился в людях, но никто не обращал на это внимания. Все спешили домой. Хотя спешили – это слишком сильно сказано. Караван тащился едва-едва, с трудом преодолевая степное бездорожье.

«Ничего, – думал про себя принц, – скоро тут всё изменится. Проведём такую дорогу к морю, чтобы можно было ездить на мобилях. Поговорю с Игнацием…»

«Стефан, кажется, всерьёз влюбился в Джемму, – размышляла Марсела. – Это хорошо… А Леон без ума от Малики, – бросила она взгляд на другую пару. – Интересно, как у них прошла эта ночь на холме?»

«Я научу тебя любви, девочка, ты оттаешь», – ласковый взгляд герцога прошёлся по фигуре невесты и у него сладко заныло сердце.

«Я буду честной и преданной женой и, может быть, сумею полюбить этого благородного человека … Стефана…», – княжна кинула мимолётный взгляд на будущего мужа и, поймав ответный горячий взор, опустила глаза.

А Малика с Леоном ни о чём не думали. Они ехали на одном коне и, кажется, не могли отлепиться друг от друга. Бездумно улыбались друг другу, заново переживая прошедшую ночь, такую яркую, горячую, сладкую… И не было им дела до всего остального мира.

ЭПИЛОГ

– Значит, договорились, Стефан, ты берёшь армию и флот…

– Временно, – неуступчиво перебил короля герцог Эмет.

– Временно, – тяжело согласился Игнацй, пока не подрастут Томаш и Ладис, хотя этим меня сильно подводишь.

– Игнац, я тебя понимаю, но у меня своё герцогство почти заброшено. Я и так королевской службе отдаю все последние годы, а теперь ещё рудники прибавились, да и Джемма…

– Но свадьба же назначена! Подготовка идёт полным ходом, насколько я знаю. Я и так не давлю слишком сильно, и даю тебе целых полгода на обустройство личных дел после свадьбы. Но потом – в войска, дорогой! Ждать некогда! Зелёный остров и жемчужники никак не успокоятся, да и пираты обнаглели. Пора показать им, Стефан, кто на море хозяин. Если что, договоримся о помощи с Рэдмоном, на императора, к сожалению, надежда плохая.

– Её вовсе нет, – согласился Стефан. – Император совсем забросил дела. Впору, Рэду возвращаться в Лиджу, иначе империя развалится.

– Он не хочет, сам знаешь. Марси тем более не хочет, но совет уже прислал им официальное приглашение на срочное заседание. Думаю, что скоро Рэдмону придётся либо принять империю, либо найти соправителя и поделить её на север и юг.

– Может, оно и к лучшему, – задумчиво оценил герцог. Сам знаешь, большие империи сложны в управлении и в них всегда есть силы для сепаратизма. Кстати, с тебя мобиль, друг. Джемма согласилась взять на себя министерство образования. Скажи мне спасибо!

– Уфф! Слава тебе, господи! – с неподдельной радостью воскликнул Игнаций. – Будет тебе мобиль. Спасибо за Джемму. Думаю, она справится, с её-то характером!

– Ждём вас на свадьбе, ваше величество, – уже от дверей напомнил герцог.

Игнаций выдохнул и откинулся на спинку кресла. За министерство образования в Славенции раньше отвечала Марсела, но с замужеством и переездом в империю больше не имела возможности этого делать. Король никак не мог подобрать достойного человека на этот пост, так что очень вовремя герцог затеял свадьбу и перевёз будущую жену в Славенцию. Игнаций сразу нашёл ей занятие, понимая, что такая женщина не сможет сидеть без дела, а полученное образование позволяет применить её знания с пользой.

У самого Игнация тоже появилось много новых забот: дорога к морю через степи заставляла его часто оставлять дом и надолго уезжать в места строительства. Поэтому ему пришлось делиться своими прежними функциями и должностями. Но нельзя делиться этим с кем попало, и настоящей головной болью для Игнация стал поиск надёжных и верных соратников.

Герцогу Эмету он передал армию и флот до времени возмужания сыновей. Дрэгон – верный командир личного отряда, стал главным безопасником королевства. Жена Катарина занялась приютами и благотворительностью, чем до замужества тоже занималась Марсела.

Кстати, об их свадьбе. Игнаций невольно вспомнил, как они с Катариной наспех поженились, едва успев вернуться из степи.