Отбор 2. Двое на новых рубежах

Со своим женихом Джемма и до этого виделась нечасто, а теперь их встречи стали очень редкими и по большей части случайными. До неё доходили слухи о нём (служанки всё равно старались): о поездке герцога к князю, в империю к Рэдмону, в свой замок, ещё куда-то, но сам герцог об этих поездках её в известность не ставил, дела свои с ней не обсуждал, а Джемма не спрашивала.

Да и как она спросит? На каком основании? Она пока не жена. Однако Джемма подозревала, что и, став женой герцога Эмета, она по-прежнему ничего не будет знать ни о делах, ни о его поездках и встречах. А это – яркий пример фиктивного брака: у каждого супруга свои дела, свои проблемы и их вселенные пересекаются только на официальных приёмах и по делу.

Что ж, она знала на что шла, предлагая брак сама. Ей очень хотелось вырваться из отцовского дома. Славенция, король Игнаций, да и сам герцог Эмет внушали ей большее доверие, чем отец, готовый в любую минуту продать её подороже.

Немного (совсем немного) Джемма завидовала своим подругам – Марси и Малике, мужья которых искренне любили своих избранниц, и готовы были буквально жизнь отдать за них. Но гораздо больше Джемма всё же радовалась за подруг. Пусть у них всё будет хорошо, а она… Она выдержит. Большая часть женщин в их мире тоже не знает любви и живёт в браке из долга, из расчёта, из необходимости… Но живут же. От этого не умирают…

Снова погрузившись в невесёлые размышления, которые перед свадьбой стали появляться у неё всё чаще, княжна оставила служанку далеко позади и, выйдя из дворца, направилась к зданию правительства, расположенному через площадь.

Разбор текущих дел, выявление проблем, разговор с ведущими специалистами и обсуждение проекта новой школы в Ореле, задержали её в министерстве до позднего вечера. Надеялась, что опять сумеет избежать встречи с женихом и собиралась зайти в библиотеку, но…

– Госпожа, позвольте проводить, вас ждут! – кинулась к ней прямо от входа давешняя служанка.

– Кто?

– Не велено говорить, госпожа.

– А ты знаешь, кто я, и что могу сделать с тобой за непослушание?

– Да, госпожа, – служанка ещё ниже склонила голову; тут попахивало уже клятвой служения.

– Знаешь и всё равно молчишь… Занятно. Ну, веди!

Девушка торопливо засеменила вперёд, а Джемма на всякий случай приготовила магический щит и отправила вестника жениху. Как бы там ни было, но герцог отвечал за её безопасность и, кстати, ещё ни разу не подвёл. Он должен знать о нестандартных ситуациях.

Служанка остановилась перед дверью самой дальней гостиной.

– Прошу вас, госпожа…

Войдя в гостиную, Джемма активировала магический щит. Но на первый взгляд бояться в этой комнате было некого. Там сидела та самая красавица, которая разговаривала с герцогом на последнем общем ужине. На второй взгляд Джемме тоже не стоило опасаться, потому что женщина не была магессой. Но определённая угроза от неё всё же исходила, и княжна оставила щит.

– Слушаю вас, – княжна села в кресло и взглянула Кристелле прямо в глаза.

– Я была невестой Стефана до его отъезда в степь, – нервно начала девушка.

– И? – выгнула бровь Джемма. – Вы ждёте, что я с рыданиями откажусь от брака?

– Было бы неплохо, – скривила губы в усмешке герцогиня. – Но я просто хотела предупредить: ничего не изменится. И после вашей свадьбы спать он будет со мной!

– Очень рада за вас, но это его дело. – равнодушно бросила Джемма. – Не стоило из-за этого сообщения сторожить меня весь день. Я не слежу за женихом и не ограничиваю его свободу. Вы ошиблись, дорогая.

Гордо подняв голову, Джемма вышла из гостиной, но, богиня бессмертная, как же ей было больно! Однако княжна решила не роптать на судьбу и никому не рассказывать об этом коротком разговоре. Кстати, ни князь, ни его охрана в гостиную так и не явились.

До свадьбы оставалось несколько дней. Изменить, а тем более отменить, ничего уже нельзя. Да и стоит ли?

С женихом Джемма больше не встречалась до самого дня свадьбы. Видеть довольного и удовлетворённого герцога ей совсем не хотелось.

За день до свадьбы приехали подруги с мужьями. Во дворце Игнация стало людно и шумно. Джемма на людях старалась поддерживать общий настрой радостного ожидания, никому, даже Марси, не рассказывая о своих переживаниях. Зачем? Со всем она может справиться сама и не стоит портить праздник.

В день свадьбы не случилось ничего неожиданного. По традиции, голову невесты покрывал тончайший непрозрачный платок, и это обстоятельство радовала Джемму, потому что, несмотря на волевые усилия, в её глазах, красных от бессонницы, таилась печаль, а вовсе не радость.

Однако герцог, кажется, почувствовал состояние княжны. Не раз в храме и за столом он бережно дотрагивался до руки Джеммы и спрашивал всё ли в порядке. Она отвечала коротким «да» и замолкала. Джемма надеялась, что, проводив её в супружеские покои, герцог вернётся к гостям. А она, наконец, сможет остаться одна, но…