Отбор для Императора теней

Следующий день прошел относительно спокойно и очень интересно. С утра Велмия объявила, что император пригласил во дворец преподавателей, так что наш досуг мы теперь могли украсить уроками танцев, верховой езды и чарами иллюзий.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я успела вволю позаниматься танцами. Преподаватель вызвал несколько иллюзорных партнеров, так что одновременно могли обучаться сразу пять невест – больше маг не мог контролировать.

Уроки танцев вызвали интерес, в основном, у простых девушек, которые не блистали на балах раньше и не были способны оплатить дорогое удовольствие.

Верховая же езда увлекла абсолютно всех, потому что кататься предлагалось не на обычных лошадях, а на специально выведенных в Теневом мире магических конях, которые могли перемещаться по пространству теней. Проще говоря, такой конь мог в секунду перенести ездока на другой конец земного шара.

Коней было всего три, поэтому на занятия образовалась внушительная очередь. Я смогла записаться только на послеобеденное время через несколько дней и с нетерпением ждала урока.

Вечером после насыщенного дня я нашла на прикроватном столике записку от императора: он ждал меня завтра в южной беседке в полдень. Почерк у него красивый, оказывается, но и такой... жесткий, мужской. Ему подходит. На расписании, которое мы получили после испытания, буквы были круглые, наверняка намагиченные заклинанием, а записку император явно написал сам.

Я провела пальцем по буквам. Император подписался просто именем, без каких-либо титулов. Даже странно.

Отложила записку и пошла готовиться ко сну. Завтра, чувствую, день будет нервным… И насыщенным.

И действительно, не успела я выйти на прогулку после завтрака, как меня перехватил Ригран.

- Леди Лисания, вы ведь не обижаетесь? – приветливо улыбнулся он.

- На что? – спросила я.

- На это дурацкое испытание, - мужчина выглядел немного виноватым, но хоть не включал свое обаяние и не пытался меня очаровать.

- Тоже приказ императора? – усмехнулась я.

- Да, порой служба во дворце требует не того, к чему ты готов, - Ригран пристроился рядом со мной на тропинке.

- А на прошлых отборах вы тоже этим занимались? – не удержалась я от любопытства.

И даже если расскажет императору – ну и что теперь? Я ничего запрещенного не спросила.

- Только на предыдущем, - и он поморщился.

- Что такое? – уставилась я на него.

- Вы бы видели, какие девушки были в участницах. После первого отбора гуляли слухи, что император подбирает жену по внешности, так что невесты не чурались бросаться заклинаниями в соперниц, подкладывать заговоренную еду на что-нибудь противное, вроде роста ушей или носа.

- Б-р-р, - я передернула плечами. – Вы серьезно? И как Его Величество все это прекратил?

- Да выгнал почти всех, - он пожал плечами. – А среди оставшихся не нашел ту самую.

Я помолчала, но любопытство – вещь страшная.

- Что вы имеете в виду? Что значит – ту самую? Которая подойдет в императрицы больше всего или…?

- М-м, - Ригран хитро посмотрел на меня. – Не могу сказать. Государственная тайна.

Я фыркнула. С таким не подхалимничающим, а абсолютно нормальным спокойным мужчиной мне было намного комфортнее.

 Он провел меня к моему любимому фонтану и, сославшись на дела, откланялся.

Полдень приближался с невероятной скоростью, и чем дальше, тем больше я нервничала. Почему-то не стала рассказывать ни Ким с Есенией, ни Наисе про это свидание, так что успокоить меня было решительно некому. Кроме Ины, но она не особо помогала. По какой-то причине она была твердо уверена, что император в меня влюблен. Большей чуши я не слышала. Разве влюбленный человек не станет искать встреч постоянно? И не будет избегать остальных девушек, чтобы освободилось время побыть с возлюбленной?

Нет, Дегасар просто выбирает. По каким-то известным только ему критериям. И устраивает всякие проверки на прочность.

Вчера ведь мы и не пересеклись, хотя я знаю, что у него были свидания с невестами. Ким своим осталась недовольна, по её словам, император слишком подробно спрашивал про её жизнь и интересы, что девушку больше напугало, чем обрадовало. Но руку ей не целовал. Кто знает, что творится у него в голове...

Я какое-то время побродила по дорожкам, но потом все же неохотно направилась к беседке. В этой части парка было еще красивее, возможно, поэтому Дегасар назначал свидания именно здесь.

Вот и сейчас виднелась его внушительная фигура в беседке. Как ни странно, кажется, он был один.

Я хотела всего лишь удостовериться, но подошла слишком близко.

- Лисания, вы рано, - он услышал меня, быстро спустился по ступенькам и подошел ко мне.

- Приветствую, Ваше Величество, - я склонилась в реверансе. – Простите, я могу подойти позже.

- Нет-нет, - он перехватил мою похолодевшую ладонь, положил на свой локоть и потянул внутрь беседки. – Раньше начнем…

- Раньше закончим? – не смогла я смолчать, послушно устраиваясь на скамеечке и расправляя платье.

- Тоже нет, - усмехнулся он, присев напротив и посмотрев на меня. – Раньше начнем – дольше пообщаемся.