Отбор для Императора теней

- Конечно. Император – человек прямой, и этого он ждет от будущей жены.

Ага, скажу, он меня исключит за ненадобностью, и не получу я награду за третье испытание… Да и, как ни удивительно, покидать дворец так скоро не хотелось. Все-таки пока подожду и понаблюдаю.

После разговора с Велмией я поспешила на ужин, а затем устроилась с томиком Мортиса в библиотеке.

У этого писателя оказалось написано больше пятнадцати книг, так что впереди меня ждало много интереснейших приключенческих романов. Мортис часто писал про Теневой мир, про чудовищ и отважных магов-искателей, которые путешествовали по нашей стране и то заделывали дыры, то провалились в Теневой мир и всех там спасали.

Я так увлеклась, что не обратила внимание на опустившуюся рядом на стул мужскую фигуру. И подпрыгнула от внезапно раздавшегося голоса императора:

- Значит, я угадал с книгой?

Дегасар невозмутимо сидел рядом со мной за библиотечным столиком и разглядывал томик, что я держала в руках.

Это… это вообще как? Что он тут делает?!

Глава 6

Я панически огляделась. Ведь специально выбрала столик напротив дверей, чтобы, когда придет Ригран, никто не решил, что у нас свидание. Просто беседа, просто два человека встретились в библиотеке. А тут император!

За несколькими столиками сидели другие невесты и удивленно таращились на нас.

Меня впервые потянуло грязно выругаться.

- Угадали, благодарю, Ваше Величество, - заставила себя вежливо ответить.

И зачем я выбрала стул у стены?! Теперь выйти я бы смогла только после того, как император встанет и отойдет.

Сердце, как и всегда при встрече с ним, ускорило свой ритм, а ладони вспотели.

- Вас интересует теневая защита дворца, Лисания? – как-то так лукаво спросил Дегасар, рассматривая мое лицо.

Он откинулся на спинку стула, развернувшись ко мне.

Я же уперлась глазами в книгу, будто снова погружена в чтение, но его взгляд чувствовала кожей. Он скользил по лбу, прядке волос, глазам и щекам и иногда задерживался на губах…

- Да, - выдавила из себя. В горле пересохло, и говорить стало трудно. – Значит, это тоже была проверка.

- Верно. Вы очень сообразительная.

- И что теперь, вы выгоните меня за то, что назначила эту встречу?

- Вовсе нет. Хотя нескольких невест, согласившихся на свидание, исключил. Не всех, конечно. Меня заинтриговало ваше предложение лорду Риграну.

- Мне интересна теневая магия, - пожала я плечами.

- Хорошо. Я расскажу вам сам. На свидании послезавтра. Место и время уточню позже в записке. Хорошего вечера, Лисания.

Подняла на него взгляд, чтобы достойно попрощаться, но Дегасар вдруг перехватил мою руку и прижал к губам тыльную сторону ладони, смотря мне в глаза.

И так интимно это было, такой проникновенный и серьезный у него взгляд, что я вспыхнула сразу и инстинктивно дернула рукой. Но император уже отпустил её и поднялся. Один миг, и он исчез из библиотеки… А мою ладонь жгло его прикосновение еще долго.

Невесты теперь смотрели на меня волками, так что я быстро собралась и ушла.

Поступок императора принес полный раздрай в душу. И взволновал, и смутил, и разозлил. Он ведь никому руку не целовал, я ни разу это не видела! Даже на балу!

Пришибленная и встревоженная, я зашла в общую гостиную и еле успела сориентироваться и не упасть под грузом бросившейся мне на шею Наиси.

- Лис, мы целовались!

- Чего? – вытаращилась я.

- Ну, я и император, - Наися отлипла от меня и закружилась.

Меня почему-то кольнула злость, и я глупо переспросила:

- В губы?

И мысленно дала себе подзатыльник – как еще они могли целоваться?!

Но Наися, к моему удивлению, смутилась, схватила меня руку и потащила в свою комнату:

- Пойдем, расскажу!

И то верно, в гостиной грели ушки несколько девушек.

- Нет, не в губы, - ошарашила меня Наися, когда за нами захлопнулась дверь.

- А как? – не поняла я.

Что-то я совсем потеряла нить в её сумбурном рассказе. Так целовались или нет?

- Он мне руку поцеловал! – восторженно заявила Наися.

Мне почему-то захотелось что-нибудь сломать…

- А ты что? – выдавила я, спрятав свою ладонь за спину. Кожу жгло до сих пор, и казалось, что посмотри на нее сейчас кто-нибудь, и ему все сразу станет ясно.

- А я его в щеку! – выпалила Наися.

- А он?

- Он… - девушка почему-то опустила голову и пожала плечами. – Не знаю, мне показалось, что мой поцелуй его не обрадовал. Хотя, наверное, это мои домыслы, - махнула она рукой. – Ведь не стал бы он целовать руку без серьезного интереса, да?

Ох, если бы я знала…

- И что было дальше? – не удержалась я, так и не ответив на ее вопрос.

- Да ничего. Он ушел. Так и не назначил следующее свидание.

Наися плюхнулась на диван и обняла себя руками.

- Как думаешь, что это значит?

- Без понятия, - я тоже упала в кресло и уставилась в противоположную стену.

Тоже проверка с этим поцелуем? Я совсем запуталась.

- Ина, а ты что думаешь? – спросила я у своей тени, что была со мной на обеих вечерних встречах.

Тень встрепенулась, а потом… нарисовала пальцами сердечко. Да еще и на меня потом ткнула.

- Чего?

- Что там? – спросила Наися, которой моя тень была не видна.

- Да ерунда какая-то, Ина устала, наверное, - я поднялась. – Пойду тоже к себе отдыхать.